Nathaniel Southgate Shaler

Nathaniel Southgate Shaler (* 20. Februar 1841 in Newport, Kentucky; † 10. April 1906 in Cambridge, Massachusetts) war ein US-amerikanischer Geologe und Paläontologe.

Leben

Shaler studierte an der Harvard University unter Louis Agassiz mit dem Bachelor-Abschluss summa cum laude 1862, diente zwei Jahre als Offizier der Nordstaaten im Sezessionskrieg in Kentucky (was durch Krankheiten beendet wurde) bevor er 1864 nach Harvard zurückkehrte und dort 1868 Lecturer, 1869 Professor für Paläontologie und 1888 für Geologie wurde. Ab 1891 war er Dekan der Lawrence Scientific School in Harvard und er war in Harvard ein beliebter Lehrer.

Nachdem er bereits 1869 in die American Academy of Arts and Sciences gewählt worden war, wurde er 1873 Direktor des Kentucky Geological Survey, was er bis 1880 blieb. Von 1884 bis 1900 war er Leiter der Abteilung Atlantikküste des US Geological Survey. 1895 wurde er Präsident der Geological Society of America. 1898 wurde er in das National Institute of Arts and Letters gewählt.

Anfangs war er wie sein Lehrer Agassiz ein Gegner der Evolutionstheorie von Charles Darwin, akzeptierte sie aber später, wobei auch Neo-lamarckistische Ideen einflossen. Er schrieb viele populärwissenschaftliche Bücher über Geologie und Evolution, aber auch über Geographie, Geschichte und Philosophie. Obwohl er im Bürgerkrieg auf Seiten der Nordstaaten kämpfte, war er ein Verteidiger der Sklaverei und Rassist, der an die Überlegenheit der weißen Rasse glaubte.

Als Geologe veröffentlichte er zu verschiedenen Themen lokaler Geologie (Umgebung von Boston, Kentucky) auch über Geologie und Straßen, Bodenbildung und Sümpfe. Die letzten beiden Themen waren aus seinem Interesse für angewandte Geologie entstanden, den Problemen von Landverteilung und Bewertung vom Land im Rahmen der Besiedlung des Westens und der Urbarmachung von Sümpfen für die Landwirtschaft. Auch viele seiner populärwissenschaftlichen geologischen und historisch-geographischen Bücher gingen auf das Verhältnis von Mensch und natürlicher Umwelt ein. Sein Stil ist häufig von einem enthusiastischen Fortschrittsoptimismus geprägt.