Elizabeth Jane Cochran(e) (* 5. Mai 1864 in Cochran’s Mills, Armstrong County, Pennsylvania; † 27. Januar 1922 in New York, New York), besser bekannt unter ihrem Pseudonym Nellie Bly, war eine US-amerikanische Journalistin und Weltreisende. Sie war eine Pionierin des investigativen Journalismus und war mit ihren Reportagen und Erlebnisberichten repräsentativ für den neuen Ton der damaligen Zeit.
Leben und Wirken
Elizabeth Jane Cochran war das dritte von fünf Kindern des Ehepaars Michael und Mary Jane Cochran. Ihr Vater besaß eine Getreidemühle und war beigeordneter Laienrichter am Gericht des Countys. Er starb, als Elizabeth sechs Jahre alt war. Anschließend heiratete ihre Mutter einen Bürgerkriegsveteranen und Alkoholiker, worauf die Familie verarmte. Die Ehe wurde nach fünf Jahren geschieden, und Elizabeth Cochran besuchte ein Trimester ein Internat für angehende Lehrerinnen. Zu dieser Zeit fügte sie ihrem Nachnamen ein e an.
Aufgrund der finanziellen Schwierigkeiten ihrer Familie verließ sie die Schule und zog mit ihrer Mutter nach Pittsburgh, wo sich ihre beiden älteren Brüder niedergelassen hatten.
Beruflicher Werdegang
Bly suchte in Pittsburgh Arbeit, um ihre Familie zu unterstützen, fand aber weniger Arbeitsmöglichkeiten als ihre schlechter ausgebildeten Brüder.
1884 antwortete Cochran mit einem Leserbrief auf eine frauenfeindliche Kolumne im Pittsburgh Dispatch. In dem Artikel war die Präsenz von Frauen im Berufsleben kritisiert worden. Bly forderte in ihrem Leserbrief mehr Chancen für Frauen, insbesondere für jene, die für den finanziellen Unterhalt ihrer Familien verantwortlich waren. Der Herausgeber der Zeitung, George Madden, war von der Qualität des Briefes so angetan, dass er ihr eine Stelle als Reporterin anbot. Da sie gerade auf Arbeitssuche war, nahm sie das Angebot an. Weil es üblich war, dass Journalistinnen nicht unter ihrem eigenen Namen publizierten, wählte sie ihr Pseudonym „Nellie Bly“, nach der Hauptfigur eines beliebten Liedes von Stephen Foster.
