Olaudah Equiano

Olaudah Equiano (alias Gustavo Vassa oder Gustavus Vassa) (* um 1745 in Essaka, einem Igbo-Dorf im heutigen Nigeria; † 31. März 1797 in Middlesex, England) war ein Sklave und späterer Abolitionist, Kämpfer für das Verbot des Sklavenhandels und Verfasser einer seinerzeit sehr berühmten Autobiographie, die erstmals 1789 erschien. Sie war eine der ersten Publikationen eines Menschen aus dem subsaharischen Afrika über seine Erfahrungen mit dem Transatlantischen Sklavenhandel und der Sklaverei.

Leben und Wirken

Equiano kam aus einer angesehenen Familie der Igbo mit sechs Kindern, sein Vater war Dorfältester, und sie besaßen Sklaven. Sie wohnten in einem Dorf am Niger im Königreich Benin, das heute im Südosten Nigerias liegt. Als die zwei jüngsten Kinder alleine Zuhause waren, wurde er zusammen mit seiner Schwester als etwa zehnjähriger Junge von Sklavenjägern, zwei Männern und einer Frau, gefangen und nur nach einigen Tagen von seiner Schwester getrennt. Er wurde an die Küste transportiert und dort an Sklavenhändler verkauft.

Equiano überstand eine grauenvolle Überfahrt (englisch: middle passage) inmitten kranker, lebensmüder, vergewaltigter und schreiender Sklaven und landete auf der Westindischen Insel Barbados. Der Junge erhielt den Namen Michael, ging von Hand zu Hand und kam nach kurzer Zeit in die englische Kolonie Virginia zu einem Tabak−Plantagenbesitzer namens Campbell, der ihn Jacob nannte und ihn 1756 für etwa 35 Pfund wiederum an seinen Handelspartner und englischen Marineoffizier namens Michael Henry Pascal († 1786) verkaufte. Dieser gab ihm nach dem schwedischen König Gustav Vasa den Namen Gustavus Vassa, den er zuerst ablehnte, danach aber als Vorbild der Freiheit akzeptierte. Als persönlicher Diener nahm er von 1757 bis 1762 am Siebenjährigen Krieg in Amerika teil, wobei Pascal auf verschiedenen Schiffen der Marine als Offizier Dienst tat. Da Equiano Frostbeulen und Pocken hatte, musste er monatelang im St. George’s Hospital am Hyde Park Corner in London behandelt werden, und er lebte danach teilweise bei der Familie Guerin, Verwandten von Pascal, die ihm Lesen und Schreiben beibrachten, in der Bibel unterwiesen und ihn vom christlichen Glauben überzeugten. So wurde er am 27. Februar 1759 in der St. Margaret’s Church in Westminster Abbey, London, getauft, die Kinder Elizabeth Martha (* 1721) und Maynard Peter Guerin (1726–1760) waren seine Taufzeugen.