Oscar S. Straus

Oscar Solomon Straus (* 23. Dezember 1850 in Otterberg, Bayerische Pfalz; † 3. Mai 1926 in New York City) war ein US-amerikanischer Diplomat und Politiker der Republikanischen Partei. Er war unter Präsident Theodore Roosevelt von 1906 bis 1909 Handels- und Arbeitsminister der Vereinigten Staaten und damit der erste Jude in einem US-Regierungskabinett. Dreimal (1887–1889, 1898–1899 und 1909–1910) war er Gesandter bzw. Botschafter der USA im Osmanischen Reich.

Leben

Straus’ Urgroßvater Jacob Lazarus war einer der jüdischen Vertreter des 1806 unter Napoleon etablierten Sanhedrin in Paris. Großvater Isaac nahm 1808 auf ein Dekret Napoleons hin den Nachnamen Straus an. Oscar Straus Vater, Lazarus Straus, war – eng befreundet mit Carl Schurz – in die Deutsche Revolution 1848/49 involviert, er emigrierte 1852 alleine in die USA und konnte 1854 die Familie nachholen. Von Georgia zog die Familie 1865 nach New York City, wo sie ein Porzellan- und Glaswarengeschäft aufbaute, das später zu einem Einzelhandels- und Kaufhauskonzern (u. a. Macy’s) expandierte. Oscar Straus schloss 1873 an der Columbia University ein Jurastudium ab. Bis 1881 arbeitete er als Anwalt.

Diplomat

Straus unterstützte den Wahlkampf des Demokraten Grover Cleveland, der 1885 Präsident wurde. Auf Empfehlung Henry Ward Beechers ernannte dieser 1887 Straus zum Gesandten im Osmanischen Reich, wo er zwei Jahre amtierte. Unter dem republikanischen Präsidenten William McKinley diente er 1898 bis 1899 erneut als Gesandter im Osmanischen Reich. Während des Philippinisch-Amerikanischen Krieges überzeugte er Sultan Abdülhamid II., mit seiner Autorität als Kalif einen Brief an die Muslime des Sulu-Archipels zu schreiben, wonach sich diese der amerikanischen Herrschaft unterstellten.