Petronius Arbiter

Titus Petronius Arbiter (* um 14; † 66 in Cumae), auch bekannt unter den wohl unzutreffenden Namen Gaius Petronius, Gaius Petronius Arbiter oder Publius Petronius Niger, deutsch mitunter auch Petron, war ein römischer Senator und der Autor des satirischen Romans Satyricon. Das Cognomen Arbiter wurde nicht auf ihn vererbt, sondern erwuchs aus seiner Bezeichnung als Neros Arbiter Elegantiae, „Schiedsrichter des feinen Geschmacks“.

Name und Herkunft

Zeitgenössische und frühe Quellen lassen den Vornamen Titus als sicher erscheinen:

Frühester Zeuge für das praenomen T[itus] ist Petrons Zeitgenosse Plinius der Ältere († 79).

Plutarch († um 125) nennt ihn ausdrücklich „Titos“.

Die Erwähnung als „Gaius“ bei Tacitus ist demgegenüber solitär und sekundär. Harry C. Schnur zufolge sei „Gaius“ lediglich eine fehlerhafte Ergänzung des Tacitus-Herausgebers Joseph Justus Scaliger, doch findet sich das „C.“ in allen Handschriften.

Petronius stammte wohl aus der Linie der Petronii ohne Cognomen und ist möglicherweise ein Sohn des Augurs Publius Petronius. Die in der neueren Forschung mitunter vertretene Identifizierung mit dem Suffektkonsul des Jahres 62, Publius Petronius Niger, ist kaum haltbar.

Die handschriftliche Überlieferung des Satyricon sowie Zitate bei späteren Schriftstellern nennen stets nur „Petronius“, „Arbiter“, „Petronius Arbiter“, wobei das als Cognomen aufgefasste Arbiter Petron offensichtlich durch seine Funktion als arbiter elegantiae Neros zuwuchs.

Erst im 6. oder 7. Jahrhundert erscheint die seltsam entstellte Form „Fronius“ oder „Franius“, die später (12. Jahrhundert) durch eine Verwechslung mit dem Togatendichter Lucius Afranius zu dem verbreiteten „Petronius Affranius“ führte.