Richard Brinsley Sheridan (* 30. Oktober 1751 in Dublin; † 7. Juli 1816 in London) war ein irischer Dramatiker und Politiker.
Leben
Richard Brinsley Sheridan wurde als dritter Sohn des Schauspielers und Wörterbuchautors Thomas Sheridan (1719–1788) und der Schriftstellerin Frances Sheridan (geb. Chamberlaine) geboren. 1762 übersiedelte die Familie nach London. Richard Sheridans Mutter starb, als er noch keine fünfzehn Jahre alt war.
Von 1762 bis 1768 war er Zögling der Harrow School; danach erhielt er im Haus des Vaters in London Privatunterricht, der auch Reiten und Fechten umfasste. 1772 verteidigte er in zwei Duellen die Schauspielerin Elizabeth Linley, die am Theatre Royal Drury Lane tätig war, gegen einen beleidigenden Zeitungsartikel und heiratete sie 1773. Man etablierte sich in London, und Richard begann, für die Bühne zu schreiben. Mit zwei Freunden kaufte er das Drury-Lane-Theater. Sein erstes Stück, The Rivals, wurde 1775 in Covent Garden uraufgeführt. Es hatte zunächst wenig Erfolg, entwickelte sich aber nach kurzer Zeit zum festen Bestandteil des englischen Literaturkanons. Sein berühmtestes Stück, The School for Scandal, 1777 erschienen, gilt bis heute als eine der größten Komödien in englischer Sprache. Auch sein 1779 veröffentlichtes Werk The Critic wurde recht positiv bewertet.
Nach dem Tod seiner ersten Frau (28. Juni 1792) heiratete Sheridan 1794 die aus Winchester stammende Elizabeth Jane Ogle.
Neben seiner literarischen Tätigkeit war Sheridan auch politisch aktiv. Er wurde 1780 für die Whigs ins Parlament gewählt, wo er als begabter öffentlicher Redner zu einer der Führungsfiguren seiner Partei wurde. Sheridan wandte sich gegen die Act of Union, den Krieg gegen die USA (1780) und Frankreich (1794), drängte aber zum Widerstand gegen Napoleon Bonaparte (1803). Unter Charles James Fox war Sheridan 1782 erst Unterstaatssekretär im Außenministerium und dann 1783 Finanzminister („Secretary to the Treasury“). Berühmt ist seine Begum-Rede, in der er den ehemaligen Gouverneur von Ostindien, Warren Hastings, wegen Ungerechtigkeiten gegenüber indischen Begums anklagte. Nach William Pitts Tod 1806 wurde er Marineminister („Treasurer of the Navy“). Zuletzt war er Geheimrat und übte sein Parlamentsmandat aus. Richard Brinsley Sheridan starb 1816 und wurde in der Poets’ Corner von Westminster Abbey beigesetzt.
