Richard Henry Dana, Jr. (geboren am 1. August 1815 in Cambridge, Massachusetts; gestorben am 6. Januar 1882 in Rom) war ein amerikanischer Jurist, Politiker und Schriftsteller.
Studium und Seefahrt
Er wurde als Sohn einer der angesehensten Familien der Stadt Cambridge geboren; sein Großvater Francis Dana hatte Massachusetts beim Kontinentalkongress vertreten und war einer der Unterzeichner der Konföderationsartikel, sein Vater Richard Henry Dana Sr. war ein renommierter Rechtsanwalt und Publizist. Er matrikulierte an der Harvard University, unterbrach sein Studium aber nach einer Masernerkrankung, die sein Sehvermögen stark beeinträchtigte. Da er glaubte, eine Seereise würde seinen Augen zuträglich sein, heuerte er 1834 als einfacher Matrose auf der Brigg Pilgrim an, die von Boston nach Kalifornien segelte. Während der Seereise um Kap Hoorn, seinem Aufenthalt in Kalifornien und der Rückkehr nach Boston auf dem Schiff Alert führte er ein Tagebuch, das zur Grundlage für sein 1840 erschienenes Buch Two Years Before the Mast (dt. „Zwei Jahre vorm Mast“) wurde. In diesem Werk beschreibt Dana seine Abenteuer auf See, seine Reifung vom greenhorn zum erfahrenen Segler, und in lebhafter Weise die kalifornische Gesellschaft der Zeit. Das Buch wurde in Großbritannien wie in den USA ein Bestseller und erfreut sich bis heute vor allem als Jugendbuch großer Beliebtheit. Two Years Before the Mast beeinflusste maßgeblich die Entwicklung des englischsprachigen Seefahrerromans. Herman Melville würdigte Danas Werk ausdrücklich in seinem 1850 erschienenen Roman White-Jacket.
