Robert Browning (* 7. Mai 1812 im Londoner Stadtteil Camberwell; † 12. Dezember 1889 in Venedig) war ein englischer Dichter und Dramatiker.
Leben
Brownings Eltern waren Robert und Sarah Wiedemann Browning (ihrerseits Tochter eines deutschen Reeders und einer Schottin), er hatte eine Schwester namens Sarianna. Browning sr. nutzte sein recht hohes Einkommen als Bankangestellter zum Aufbau einer umfangreichen Privatbibliothek, in der sich zahlreiche seltene Bücher fanden –, eine Vorliebe, die Browning beeinflussen sollte.
Browning war ein hochbegabtes Kind: So beherrschte er schon im Alter von vierzehn Jahren das Französische, Italienische, Altgriechische und Latein. Bereits mit sechzehn besuchte er, wenn auch nur für kurze Zeit, die London University. Als junger Mann strebte er den Dichtern der englischen Romantik nach, wobei seine besondere Verehrung Shelley galt, den er in seinen Jugendwerken stark nachahmte.
1833 erschien anonym sein erstes langes Gedicht Pauline: A Fragment of a Confession mit finanzieller Unterstützung seiner Eltern. Von dem Werk wurde nach Brownings eigenen Angaben nicht ein einziges Exemplar verkauft. Pauline fand aber die Aufmerksamkeit von John Stuart Mill, der vor allem die „spasmodische Morbidität“ des Gedichts vermerkte. Später sollte sich Browning von diesem Frühwerk, das noch sehr stark dem Shelleyschen Konfessionalstil verpflichtet war, distanzieren. 1835 erschien das dramatische Gedicht Paracelsus, das in dialogischer Form die Hauptstationen im Leben des Alchimisten Paracelsus schildert. Anders als Pauline brachte ihm Paracelsus einen gewissen Erfolg und führte so zu ersten Kontakten mit der Londoner Literaturszene.
