Roland Garros

Roland Adrien Georges Garros [ʁɔ.lɑ̃ ɡa.ʁoːs] (* 6. Oktober 1888 in Saint-Denis auf Réunion; † 5. Oktober 1918 bei Saint-Morel nahe Vouziers, Ardennes, Nordfrankreich) war ein französischer Luftfahrtpionier. Im Ersten Weltkrieg diente er der Aéronautique Militaire. Er war der erste Pilot, der ein mit einem starr eingebauten, vorwärtsfeuernden Maschinengewehr bewaffnetes Flugzeug im Luftkampf einsetzte, das somit das erste echte Jagdflugzeug war.

Frühe Jahre

Roland Garros wurde in Saint-Denis auf der Insel Réunion geboren. Als Vierjähriger zog er mit seiner Familie nach Saigon in der damaligen französischen Kolonie Cochinchina, wo sein Vater eine Anwaltskanzlei eröffnete. Seine Eltern schickten ihn als Zwölfjährigen nach Paris, wo er das Collège Stanislas besuchen sollte. Wegen einer schweren Lungenentzündung musste er den Schulbesuch ein Jahr lang ausfallen lassen, Garros begann schließlich seine Schulausbildung am Gymnasium Janson de Sailly. Anschließend trat er der HEC Paris bei, wo er 1908 seinen Abschluss machte. Dort galt er als brillanter Sportler, war Radfahrer, spielte erfolgreich Fußball und erhielt auch einen ersten Preis für sein Klavierspiel. Bei seinem Musikstudium in Paris kam er mit der jungen Fliegerei in Kontakt, die ihn zunehmend faszinierte. Garros brach sein Studium ab, erwarb 1910 für 7.500 Franc bei Clément-Bayard eine Santos-Dumont Demoiselle und brachte sich das Fliegen selbst bei. In der Folgezeit wurde er einer der bekanntesten Flieger Frankreichs.

In der noch jungen Luftfahrtgeschichte machte sich Garros in vielen europäischen Wettbewerben einen Namen. Er gewann den Grand Prix d’Anjou im Jahre 1911 und siegte bei mehreren Luftfahrtrennen, wie beispielsweise bei den Flügen von Paris–Rom und Paris–Madrid. 1911 flog er auf der ersten Luftfahrtmesse in Mexiko.