Solomon Northup

Solomon Northup (* 10. Juli 1808 in Minerva New York; † um oder nach 1863) war ein Afroamerikaner, der als freier amerikanischer Staatsbürger in die Sklaverei gezwungen wurde und durch ein autobiografisches Buch namens Twelve Years a Slave berühmt wurde.

Leben

Solomon wuchs als einer von zwei Söhnen des befreiten Sklaven Mintus Northup und seiner Frau in Saratoga Springs im Bundesstaat New York auf. Sein Vater war ein erfolgreicher Farmer. Die beiden in Freiheit geborenen Söhne Solomon und Joseph erwarben in ihrer Kindheit und Jugend nicht nur verschiedene landwirtschaftliche und handwerkliche Fähigkeiten, sondern erhielten auch eine überdurchschnittliche Schulbildung. Solomon lernte zudem die Violine zu spielen, die er schon als junger Erwachsener virtuos beherrschte.

1829 heiratete Solomon Northup und bekam mit seiner Frau Anne die drei Kinder Elizabeth, Margaret und Alonzo. Die Familie besaß eine Farm in Washington County, Northup nahm zusätzlich verschiedene handwerkliche Jobs an. In den Jahren vor seiner Entführung hatte sich Northup zudem einen Namen als Violinist gemacht und diverse lukrative Engagements großer Hotels und Varietés erhalten. Bei einem dieser Engagements, das ihn 1841 nach Washington, D.C. führte, wurde er von seinen weißen Auftraggebern betrogen und als vermeintlich entflohener Sklave von Menschenhändlern über Richmond (27. April) nach New Orleans (24. Mai) und von dort aus ins ländliche Louisiana verschleppt, wo er zwölf Jahre seines Lebens als Sklave unter dem geänderten Namen Platt Hamilton zu Arbeiten auf Zuckerrohr− und Baumwolleplantagen gezwungen wurde. Zuerst wurde er vom Sklavenhändler James Harvey Birch an den Pflanzer William Prince Ford verkauft, 1842 an einen Zimmermann veräußert und schließlich für 1500 Dollar an den sadistischen Plantagenbesitzer Edwin Epps verschachert. Nach diversen gescheiterten Fluchtversuchen gelang es ihm über den Zimmermann Samuel Bass, mit dem er zusammengearbeitet hatte, im Sommer 1852, seiner Familie eine Nachricht zu überbringen. Über einen einflussreichen Verwandten, den Gouverneur von New York und den örtlichen Sheriff gelang es schließlich am 4. Januar 1853 seine Freilassung und Rückkehr nach New York zu erwirken, wo er am 21. Januar ankam.