Stephen Decatur

Stephen Decatur junior (dɪˈkeɪtər, * 5. Januar 1779 in Berlin, Maryland; † 22. März 1820 in Bladensburg, Maryland) war ein US-amerikanischer Marineoffizier. Er wurde für sein Wirken im Amerikanisch-Tripolitanischen Krieg (1801–1805), dem Britisch-Amerikanischen Krieg 1812 und dem Zweiten Barbareskenkrieg 1815 bekannt.

Familie

Decaturs Vater Stephen Decatur sen. (1752–1808) war ebenfalls ein Offizier in der US-Marine, der am Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und am Quasi-Krieg teilnahm. Seine Mutter war Ann Pine († 1812). Decatur junior heiratete am 8. März 1806 Susan Wheeler, die Tochter des Bürgermeisters von Norfolk und lebte ab 1818 in Washington.

Militärische Karriere

Im Jahre 1798 trat Decatur als Seekadett (midshipman) auf der United States seinen Dienst bei der Marine an und wurde bereits 1799 zum Kapitänleutnant befördert. Er machte rasch Karriere und kommandierte die Kriegsschiffe Enterprise, Chesapeake, United States, President, Constitution und Guerriere.

Im Amerikanisch-Tripolitanischen Krieg hatten die Algerier die Fregatte Philadelphia gekapert und in den Hafen von Tripolis verbracht. Am 16. Februar 1804 gelang es einem kleinen Kontingent amerikanischer Seeleute unter der Führung von Leutnant Stephen Decatur Jr., in den Hafen von Tripolis einzudringen und die Philadelphia zu verbrennen, womit ihr Einsatz durch den Feind verhindert wurde. Aufgrund dieses Erfolges wurde er noch am selben Tag zum seinerzeit jüngsten Kapitän der amerikanischen Seestreitkräfte ernannt.

Während des Britisch-Amerikanischen Krieges (1812–1815) stieß Decatur mit dem Kriegsschiff United States am 25. Oktober des ersten Kriegsjahres südlich der Azoren auf die britische Macedonian. Decatur und seiner Besatzung gelang es, die Besatzung des britischen Schiffs niederzukämpfen, dieses provisorisch zu reparieren und mit ihm am 4. Dezember in den Hafen von New York einzulaufen. Dieser Erfolg machte ihn und seine Besatzung zu Nationalhelden. Er und seine Mannschaft erhielten besondere Danksagungen des Kongresses und von Präsident James Madison.