Sui Sin Far

Edith Maud(e) Eaton (* 15. März 1865 in Prestbury, Cheshire, England; † 7. April 1914 in Montreal), bekannt unter dem Pseudonym Sui Sin Far, war eine kanadische Schriftstellerin und Journalistin sinokanadischer Identität. Sie veröffentlichte zwischen den späten 1880er und ihrem Tod in verschiedenen Magazinen Nordamerikas hauptsächlich journalistische Artikel und Kurzgeschichten; 1912 publizierte sie in Buchform eine Auswahl ihres prosaischen Werkes unter dem Titel Mrs. Spring Fragrance. Obwohl Sui Sin Far heute als erste veröffentlichte sinoamerikanische Schriftstellerin gilt, wird sie in den Literaturwissenschaften erst seit den 1980ern verstärkt wahrgenommen.

Leben

Edith Eaton wurde 1865 in Prestbury im englischen Cheshire als zweitältestes von 14 Kindern eines Engländers und einer chinesischstämmigen Mutter geboren, die sich in Shanghai kennengelernt hatten. Anfang der 1870er wanderte die Familie zunächst nach Hudson im US-Bundesstaat New York und dann ins kanadische Montreal aus. Hatte Edith in England noch eine Privatschulbildung genossen, waren nun die finanziellen Reserven der Familie aufgebraucht. Schon früh musste Edith die Familie finanziell unterstützen, indem sie eigene Spitzenarbeiten sowie Gemälde ihres Vaters – eines Amateurmalers – auf den Straßen Montreals verkaufte. Dafür verließ sie schon als Mädchen die Schule und wurde fortan von ihren Eltern zuhause unterrichtet. Ihre jüngere Schwester Winnifred Babcock wurde ebenfalls Schriftstellerin.

Als Eaton alt genug war, begann sie, als Stenografin bei Lokalzeitungen im Raum Montreal zu arbeiten. Mit 18 Jahren wurde sie Schriftsetzerin des Montreal Daily Star. Zur gleichen Zeit begann sie, erste eigene Texte zu schreiben. Ihre ersten Kurzgeschichten veröffentlichte sie 1888 im Montrealer Dominion Illustrated. Schon bald verfasste sie für die Montrealer Zeitungen auch eigene journalistische Beiträge, insbesondere zum Leben der Auslandschinesen in Montreals Chinatown. Dadurch beschäftigte sie sich immer mehr mit dem Schicksal der Sinoamerikaner, die damals von der weißen Mehrheitsgesellschaft Nordamerikas ausgegrenzt wurden; die USA hatten die weitere chinesische Einwanderung sogar gesetzlich verboten (Chinese Exclusion Act). Vieler dieser journalistischen Artikel veröffentlichte Eaton anonym oder unter ihren Initialen, gleichzeitig verfasste sie weitere Kurzgeschichten und auch einige Gedichte. 1896 lebte sie für sechs Monate in Kingston auf Jamaika, wo sie journalistische Artikel unter dem Pseudonym Fire Fly veröffentlichte.