Theodore Dreiser

Theodore Herman Albert Dreiser (* 27. August 1871 in Terre Haute, Indiana; † 28. Dezember 1945 in Los Angeles) war ein US-amerikanischer Schriftsteller und neben Stephen Crane und Frank Norris ein Hauptvertreter des literarischen Naturalismus in Amerika.

In seinen Werken schildert er nahezu unparteiisch und in einem einfachen, bisweilen schwerfällig-wuchtigen Stil den Untergang menschlicher Existenzen im modernen Großstadtleben. Seine Romane kreisen um Sexualität, Geld, Macht und daraus resultierende Verbrechen. Nur der Stärkste kann sich in ihnen behaupten.

Leben und Werk

Theodore Dreiser wurde als zwölftes Kind von John Paul Dreiser und dessen Gattin Sarah in Indiana geboren und katholisch getauft. Sein Vater war deutscher Immigrant aus Mayen, die Mutter stammte aus einer Mennoniten-Familie. Nach einem abgebrochenen Studium an der Indiana University war Dreiser einfacher Arbeiter, wurde Journalist am Chicago Globe und später am St. Louis Globe-Democrat. 1893 heiratete er Sarah White, von der er ab 1909 getrennt lebte.

Im Sommer 1899 begann Dreiser mit dem Schreiben von Kurzgeschichten wie McEwen und das Volk der schimmernden Sklavenjäger (McEwen of the Shining Slave Makers).

Sein erster Roman Sister Carrie (1900, im Jahr 1952 als Carrie verfilmt), der von einem jungen Mädchen handelt, das vom Land in die Großstadt Chicago zieht, blieb erfolglos. Sein Inhalt wurde als unmoralisch empfunden und löste die sogenannte Doubleday-Affäre aus. Der Misserfolg verstärkte bei Dreiser die schon vorher sein Leben prägenden psychischen Probleme. Nach einem längeren Aufenthalt im Nervensanatorium wurde er als Journalist und Herausgeber von Modezeitschriften erfolgreich, bis er sich 1910 erneut der Literatur zuwandte.