Thomas Clarkson

Thomas Clarkson (* 28. März 1760 in Wisbech, Cambridgeshire; † 26. September 1846 in Playford, Ipswich, Suffolk) war ein britischer anglikanischer Diakon, Sozialreformer, Gegner der Sklaverei und einer der Gründer der Abolitionistenbewegung, aus der die Anti-Slavery International hervorging.

Leben und Wirken

Thomas Clarkson war ein Sohn des Geistlichen und Lehrers John Clarkson († 1766) und seiner Frau Anne Ward. Nachdem er bei seinem Vater das Gymnasium (englisch: grammar school) besucht hatte, studierte er ab 1779 am St John’s College der Universität Cambridge. 1783 wurde er zum Diakon geweiht. Er ging 1785 nach London und gewann einen vom Hochschultheologen Peter Packard ausgeschriebenen Rhetorikwettbewerb zum Thema: Ist es rechtens, andere gegen ihren Willen zu versklaven? (lateinisch: Anne liceat invitos in servitutem dare? englisch: Is it lawful to enslave the unconsenting?) Der lateinisch verfasste Essay erregte Aufsehen und brachte ihn zudem in Kontakt mit Granville Sharp und weiteren Abolitionisten. Die Schrift von Anthony Benezet mit dem Titel Historical Account of Guinea (deutsch: Historischer Bericht von Guinea) schockierte ihn und rüttelte ihn weiter auf. Am 22. Mai 1787 gründete er mit dem Sklaverei-Gegner Granville Sharp, dem Drucker James Phillips und neun weiteren Personen in London die Gesellschaft zur Abschaffung des Sklavenhandels (englisch: Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade), die auch Abolitionisten-Bewegung genannt wurde. Neun von zwölf der Gründungspersonen waren Quäker. Der Quäker und Buchverleger James Phillips publizierte im gleichen Jahr seinen Essay zu Sklaverei und Menschenhandel (englisch: An Essay on the Slavery and Commerce of the Human Species, Particularly the African), der eine weite Beachtung fand. Die Quäker bildeten laut dem Kirchenhistoriker Thomas Kaufmann „eine Art Avantgarde des Kampfes gegen die Sklaverei“.