Thomas Paine

Thomas Paine, geboren als Thomas Pain (* 29. Januarjul. / 9. Februar 1737greg. in Thetford, England, Königreich Großbritannien; † 8. Juni 1809 in New York, Vereinigte Staaten), war ein einflussreicher politischer Intellektueller und einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten im Zeitalter der Aufklärung.

Jugend bis zur Emigration

Paine wuchs in Thetford in der Grafschaft Norfolk in einfachsten Verhältnissen in einer Quäkerfamilie auf. Bis 1750 besuchte er fünf Jahre lang die Volksschule des Ortes. Mit 13 Jahren verließ er die Schule und lernte bei seinem Vater das Handwerk eines Korsettmachers. Diesen Beruf übte er zwölf Jahre lang aus. 1762 trat er in den Zolldienst ein, legte das Examen für Zoll- und Steuerbeamte ab und wurde bereits 1765 wieder aus dem Zolldienst entlassen. Seine erste Frau starb im Kindbett kurz nach der Hochzeit. In London schlug er sich als Privatlehrer durch und verschaffte sich autodidaktisch ein umfassendes Wissen in Philosophie, Mathematik und Astronomie. 1768 wurde er in Lewes (Sussex) wieder in den Zolldienst eingestellt. Mit seiner zweiten Frau betrieb er dort einen Tabak- und Kramladen, der bankrottging; die Scheidung von seiner Frau schloss sich an. Er trat einem Debattierclub bei und setzte sich mit einer Petition Die Lage der Zollbeamten für eine bessere Bezahlung seiner Kollegen ein. 1773 ging er wieder nach London, um die Sache der Zöllner zu vertreten; dabei lernte er Benjamin Franklin kennen. 1774 wurde er erneut aus dem Zolldienst entlassen, sein Besitz in Lewes wurde versteigert. Er galt als verkrachte Existenz. Mit einem Empfehlungsschreiben Franklins emigrierte er Ende 1774 nach Amerika. Davon versprach er sich einen persönlichen Neuanfang.