Tomás de Kempis

Thomas von Kempen, lat. Thomas a Kempis (* um 1380 in Kempen als Thomas Hemerken; † 25. Juli 1471 im Kloster Agnetenberg („Bergkloster“) bei Zwolle), war ein Augustiner-Chorherr der Kongregation von Windesheim, Mystiker und geistlicher Schriftsteller des 15. Jahrhunderts.

Leben und Werk

Thomas Hemerken („Hämmerchen“, latinisiert Malleolus) war der jüngere von zwei Söhnen des Johann Hemerken und seiner Ehefrau Gertrud geb. Keuht (oder Kuyt), wobei sein Bruder etwa 15 Jahre älter war. Die Familie war nicht unvermögend; es wird anhand des Familiennamens vermutet, dass Johann Hemerken Schmied, vielleicht Feinschmied war.

Nach dem Besuch der Lateinschule in Kempen folgte Thomas seinem älteren Bruder Johannes und siedelte als Dreizehnjähriger 1393 nach Deventer über. Hier verbrachte er sieben Jahre auf der Stadtschule mit Studien unter Meister Johann Boom. Die ersten Jahre wohnte er im Hause einer edlen Wohltäterin, anschließend zog er ins Haus des Florentius Radewijns, der selbst zunächst einer der ersten Brüder vom gemeinsamen Leben war und dann auch die daraus hervorgegangene Chorherrenkongregation von Windesheim mitbegründete.

1399 wechselte Thomas in das Kloster Agnetenberg in der Nähe von Zwolle, wo gerade sein Bruder Prior geworden war, und lebte dort 72 Jahre lang, bis zu seinem Tode. Erst 1406 wurde er eingekleidet, 1413 wurde er zum Priester geweiht, 1425 und 1447 war er Subprior des Klosters.

Lange Zeit war er als Novizenmeister tätig, widmete sich also der Bildung der Novizen. Aus dieser Tätigkeit gingen von ihm mehrere Schriften hervor, die zu einem gottgemäßen spirituellen Leben verhelfen sollten. Die berühmtgewordene vierteilige Schrift Nachfolge Christi (De imitatione Christi) ist davon sehr beeinflusst. Seine Autorenschaft war zwar lange angefochten, konnte jedoch durch mehrere Werke bewiesen werden. Dieses Buch stellte lange Zeit das nach der Bibel meistverbreitete Buch dar und ist unter der christlichen Literatur immer noch das meistgedruckte Werk.