William Bateson

William Bateson (* 8. August 1861 in Whitby, England; † 8. Februar 1926 in Merton) war ein britischer Genetiker. Gemeinsam mit Edith Rebecca Saunders legte er zu Beginn des 20. Jahrhunderts die Grundlagen für das Verständnis der Mendelschen Regeln, deren Forschungsergebnisse 1866 von Mendel veröffentlicht, aber von der Wissenschaft bis dahin ignoriert worden waren. Er zeigte 1902 die Gültigkeit der Mendel-Regeln für das Tierreich und machte ihren Entdecker vor allem im englischen Sprachraum bekannt. Für seine Wissenschaft führte Bateson 1905 die Bezeichnung „Genetik“ ein.

Der Biologe, Anthropologe und Naturphilosoph Gregory Bateson war sein Sohn.

Leben und Wirken

William Bateson wurde an der Rugby School und dem St. John’s College in Cambridge ausgebildet. 1883 legte er seinen Abschluss als B.A. in Cambridge ab, wo er auch als Assistent von Adam Sedgwick (1854–1913) tätig war.

Von 1883 bis 1884 arbeitete er bei William Keith Brooks (1848–1908) an der Johns Hopkins University. In den USA studierte er die Entwicklung des Eichelwurms Balanoglossus, für den er 1884 die Klasse Hemichorda aufstellte.

Bateson erkannte die Bedeutung von Kreuzungen für das Verständnis der Vererbung. Danach trug er wesentlich dazu bei, dass die Arbeiten und Ideen Gregor Mendels allgemeine Anerkennung fanden. In den Artikel, mit dem er Mendel „verteidigte“, nahm Bateson dessen ins Englische übersetzte Arbeit über Pflanzen-Hybriden auf. Diese erste Übersetzung hatte der Botaniker Druery gefertigt.

In einem Brief, den Bateson am 10. April 1905 an Sedgwick schrieb, benutzte er zum ersten Mal das Hauptwort Genetik. Auf einer Tagung in London schlug er als Vorsitzender 1906 Genetik für die sich herausbildende Wissenschaft offiziell vor.