William Bradford

William Bradford (* März 1590 in Austerfield, Yorkshire, England; † 9. Mai 1657) war als einer der „Pilgerväter“ einer der ersten Kolonisten in Neuengland, Mitgründer und später Gouverneur der Plymouth Colony.

Leben

Bradford wurde als Sohn von William Bradford und Alice Hanson Briggs geboren und wurde am 19. März 1590 in der Dorfkirche St. Helena getauft. Mit sieben Jahren wurde er Waise und wuchs bei seinem Großvater und seinen Onkeln in Austerfield, einem ländlichen Dorf in der Nähe von Doncaster in der Grafschaft South Yorkshire, auf. Während seiner Kindheit wurde er von Predigten separatistischer Kongregationalisten beeinflusst, und er entwickelte ein großes Interesse an der Bibel und las sie vollständig, als er längere Zeit krank war. Dies führte dazu, dass er zwischen 1602 und 1606 der separatistischen Kirchengemeinde All Saints in Babworth in Nottinghamshire beitrat, die von Richard Clyfton, John Robinson und William Brewster geleitet wurde. Diese verlagerte sich später in Brewsters Privathaus in Scrooby Manor. Zusammen mit einigen Kirchenmitgliedern wurde er verhaftet und musste 30 Tage im Gefängnis von Boston in Lincolnshire verbringen. Um weiteren Verfolgungen durch die anglikanische Staatskirche zu entgehen, emigrierten etwa hundert Personen dieser Gemeinde 1608 nach Amsterdam und ein Jahr später nach Leiden in die Niederlande. Dort lernte er die Herstellung von Seide und den Textilhandel kennen.

Da die englischen Kongregationalisten sich nicht ganz mit dem niederländischen Calvinismus anfreunden konnten und fürchteten, dass ihre Kinder sich ihnen entfremden würden, unternahm ein Teil der Gemeinde die Überfahrt zuerst an Bord der Speedwell und am 6. September 1620 mit der Mayflower von der englischen Hafenstadt Plymouth aus in die Neue Welt. Bradford war einer der Verfasser und Unterzeichner am 21. November des Mayflower-Vertrags (englisch: Mayflower Compact). Er war Mitbegründer der Plymouth Colony bei Plymouth Rock, wo das Schiff am 20. Dezember definitiv anlegen konnte, das auf dem Boden des heutigen Massachusetts liegt. Nach einem harten Winter mit vielen Toten wählte man ihn im April des Jahres 1621 als Nachfolger des verstorbenen John Carver zum Gouverneur der Kolonie, was sich dann noch dreißigmal wiederholte, außer in den Jahren, in denen er zu Gunsten von Thomas Prence und Edward Winslow darauf verzichtete.