William Cobbett (* 9. März 1763 in Farnham, Surrey, England; † 18. Juni 1835 in Normandy, Surrey, England) war ein englischer Schriftsteller, Journalist, Verleger und radikaler, d. h. linksliberaler Politiker. Er war Herausgeber der Wochenzeitung Political Register und hatte von 1832 an bis zu seinem Tod einen Sitz im House of Commons. Als Schriftsteller veröffentlichte er unter dem Pseudonym Peter Porcupine.
Leben
William Cobbett wurde am 9. März 1763 als Sohn eines Gastwirts in Farnham, Surrey in Südengland geboren. Er hatte drei Brüder. Cobbett wurde von seinem Vater in Lesen und Schreiben unterrichtet und wurde mit sechzehn Jahren zu einem Pastor in der Nachbarschaft zum Arbeiten geschickt. Bei ihm hatte Cobbett Zugang zu einer Bibliothek und vertiefte in dieser Zeit seine literarischen Fähigkeiten. 1783 ging er nach London, wo er als Büroangestellter seinen Lebensunterhalt verdiente.
1784 meldete er sich zur britischen Armee, in der er später zum Corporal (Unteroffizier) aufstieg. Im März 1785 wurde Cobbett nach Halifax in die Provinz Nova Scotia geschickt, um im 54. Regiment der britischen Armee seinen Dienst zu tun. Während seiner Zeit beim Militär studierte er neben Französisch die Englische Sprache eingehend und legte damit den Grundstein für seine spätere Zeit als Journalist und Schriftsteller.
In der Armee machte Cobbett auch die Erfahrung von Korruption. Er prangerte die Veruntreuung von Geldern der Regimentskasse an, geriet aber selbst als Aufrührer unter Druck. Anstatt sich einer gerichtlichen Auseinandersetzung zu stellen und seine Vorwürfe zu belegen, floh er im März 1792 mit seiner kurz zuvor geheirateten Frau, Ann Reid, nach Frankreich. Sieben Monate später gingen beide im August 1792 in die Vereinigten Staaten.
