William Cornwallis Harris

Sir William Cornwallis Harris (* 1807; † 9. Oktober 1848) war ein Offizier der britischen East India Company, Jäger und Afrikareisender.

Kindheit und Indien 1823–1830

Er war der Sohn von James Harris aus Witterham in Kent, wo er am 2. April 1807 getauft wurde. Der Captain der Royal Navy Robert Harris (1809–1865) war sein jüngerer Bruder. Ab seinem 14. Lebensjahr besuchte er das Addiscombe Military Seminary, eine Militärschule der East India Company, und ging er 1823 als Second Lieutenant zu den Militäringenieuren der Britischen Ostindien-Kompanie nach Bombay. 1824 wurde er zum Lieutenant befördert. Es folgten Versetzungen nach Khandesh im November 1825 und nach Deesa im Oktober 1830. 1834 wurde er zum Captain befördert.

Südafrika 1836–1837

Wegen gesundheitlicher Probleme wurde Harris von einer Medizinkommission im März 1836 nach Südafrika zur Genesung geschickt. Er kam in Cape Town an und traf dort den Zoologen Andrew Smith, der gerade aus dem Landesinneren zurückgekehrt war. Harris war seit der Jugend ein begeisterter Jäger gewesen und organisierte eine Safari. Er gilt damit als Begründer der Safari-Tradition in Afrika.

Die Jagdgesellschaft startete auf Ochsenkarren von der Algoa-Bucht aus und überquerte später den Oranje (Fluss). Es ging weiter in nordöstlicher Richtung bis zum Matabele-Königreich (heutiges Simbabwe). König Mzilikazi war der Gruppe wohlgesinnt und half ihnen mit dem Rückweg. Die von Harris beobachtete und beschriebene Rappenantilope wurde von der Zoological Society of London als neue Art anerkannt. Harris verließ im Dezember 1837 Südafrika.