William Ernest Henley (* 23. August 1849 in Gloucester, Gloucestershire; † 11. Juli 1903 in Woking, Surrey) war ein englischer Schriftsteller.
Leben
Seine Eltern waren William und Emma Henley. Er hatte zwei Brüder, Anthony Warton und Edward John. Der Dichter Thomas Edward Brown, Rektor seiner Schule in Gloucester, begeisterte ihn für Literatur. Als Kind litt Henley unter Tuberkulose und musste einen Fuß amputieren lassen. Während eines 20-monatigen Sanatoriumsaufenthalts von 1873 bis 1875 in Edinburgh begann er Gedichte zu schreiben. 1874 machte er die Bekanntschaft von Robert Louis Stevenson, mit dem ihn später eine enge Freundschaft verband. Er diente dessen literarischer Figur Long John Silver als Vorbild. Gemeinsam mit Stevenson verfasste er vier Dramen, darunter Deacon Brodie (1880), thematisch ein Vorgänger von Stevensons berühmter Schauernovelle Der seltsame Fall des Dr. Jekyll und Mr. Hyde. Seit 1878 war Henley mit Anna Henley verheiratet.
Er arbeitete als Literaturkritiker und Journalist, unter anderem für die Zeitschrift London (1877 bis 1879), das Magazine of Art (1882 bis 1886), den Scots Observer (1889 bis 1894) und The New Review (1894 bis 1897). Er förderte junge Talente und publizierte Werke von Thomas Hardy, George Bernard Shaw, Herbert George Wells, Rudyard Kipling und Joseph Conrad. 1893 erhielt er den Doktorgrad der Universität St Andrews. Ab 1894 gab er zusammen mit John Stephen Farmer ein insgesamt siebenbändiges Wörterbuch Slang and its analogues past and present heraus. 1896 war er Mitherausgeber einer Werkausgabe des Dichters Robert Burns.
