William Graham Sumner

William Graham Sumner (* 30. Oktober 1840 in Paterson, New Jersey; † 12. April 1910 in New Haven, Connecticut) war ein protestantischer Geistlicher und Professor für Soziologie an der Yale University. Er gilt als einer der Gründerväter der amerikanischen Soziologie. Zugleich war er der führende US-amerikanische Befürworter einer industriellen Freihandels-Gesellschaft, was seiner Meinung nach die Sozialisten unter „Kapitalismus“ verstanden.

Akademischer Werdegang

Nach einem zweijährigen Studium in Yale setzte Sumner seine Studien in Europa fort. An der Universität Genf studierte er zunächst ein Jahr Latein und Hebräisch und die beiden folgenden Jahre an der Universität Göttingen Alte Sprachen, Geschichte und Bibelwissenschaften. Im Mai 1866 wechselte er zum Theologie-Studium an die Universität Oxford. Dort weckte zunächst der Historiker Henry Thomas Buckle sein Interesse an Soziologie. Sein soziologisches Denken wurde seit seiner Oxforder Zeit dann jedoch im Wesentlichen durch das Werk des politischen Journalisten und wissenschaftlichen Schriftstellers Herbert Spencer geprägt. 1867 wurde Sumner zunächst zum Diakon, 1869 zum Priester der Episkopalkirche geweiht. Bis 1872 betreute er eine Gemeinde in Morristown, New Jersey. 1872 kehrte er als Professor für politische und soziale Wissenschaft nach Yale zurück. Dieses Amt übte er bis zum Eintritt in den Ruhestand 1909 aus. 1881 wurde Sumner in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Er war der Erste, der in den Vereinigten Staaten ein Fach mit der Bezeichnung Soziologie lehrte. 1908 wurde er als Nachfolger von Lester Frank Ward zweiter Präsident der American Sociological Association.