William H. Edwards

William Henry Edwards (* 15. März 1822 in Hunter, Greene County, New York; † 4. April 1909 in Coalburgh, West Virginia) war ein amerikanischer Unternehmer und Entomologe.

Leben und Werk

Edwards Eltern waren William W. Edwards und Helen Ann Mann. Sein Vater besaß eine Gerberei und kaufte im Verlauf der Kindheit seines Sohnes einen mehr als 400 Hektar großen Wald, um Gerberlohe zu erwirtschaften. Durch diesen Wald entdeckte Edwards die Natur und seine Liebe zu ihr. Er studierte zunächst Jura und fand auf geerbtem Land Kohle und Öl, womit er ein Unternehmen begann.

Amazonasreisender

Im Jahre 1846, im Alter von 24 Jahren, reiste Edwards nach Brasilien und fuhr mit seinem Onkel Armory Edwards den Amazonas hinauf. Armory war der US-Konsul in Buenos Aires gewesen und arbeitete in Argentinien für das Ledergeschäft der Familie. Es ist möglich, dass der ursprüngliche Zweck ihrer Reise mit dem Familienunternehmen zusammenhing, aber für Edwards standen die Schönheit und die ungehinderte Wildnis im Mittelpunkt dieser Reise, die er bei der Erkundung der riesigen Delta-Insel Marajó erlebte, als sie von Belem nach Manaus flussaufwärts fuhren. Er sammelte Vögel, Insekten und andere Tiere.

Edwards nahm seine Erfahrungen sorgfältig zur Kenntnis und schrieb kurz darauf das Buch „A Voyage Up the River Amazon, with a residency at Pará“ (deutsch: Eine Reise den Amazonas hinauf), das 1847 veröffentlicht wurde. Es wird ihm zugeschrieben, das Interesse der Naturwissenschaftler an der Region geweckt zu haben; insbesondere lasen Henry Walter Bates und Alfred Russel Wallace Edwards Bericht und wurden inspiriert, den Amazonas zum Ziel ihrer berühmten Expedition zu machen. Schließlich war Edwards’ Buch nur das erste von mehreren Werken von Naturwissenschaftlern, die das wachsende Interesse an der wissenschaftlichen Erforschung des Amazonasgebietes festhielten.