William Henry Fox Talbot

William Henry Fox Talbot (* 11. Februar 1800 in Melbury, Grafschaft Dorset, England; † 17. September 1877 in Lacock Abbey, Grafschaft Wiltshire, England) war ein britischer Fotopionier.

Seine nachhaltigste Leistung erreichte er auf dem Gebiet der Fotografie. Hier entwickelte er das Prinzip des Negativ-Positiv-Verfahrens, das die Vervielfältigung eines fotografischen Bildes durch Abzüge vom Negativ ermöglichte. Es wurde zur Grundlage aller wesentlichen fotografischen Prozesse seit etwa 1860 – zuvor dominierte die zeitgleich mit Talbots Entdeckungen entstandene Daguerreotypie.

Leben

William Henry Fox Talbot war das einzige Kind des Armeeoffiziers William Davenport Talbot (1764–1800) aus Lacock Abbey, und dessen Frau Elisabeth Theresa (1773–1846), das älteste Kind von Henry Thomas Fox-Strangways, 2. Earl of Ilchester (1747–1802) und Mary Theresa († 1790). Er war erst fünf Monate alt, als sein Vater hoch verschuldet starb. So lebten Mutter und Sohn einige Jahre lang unter sehr bescheidenen Bedingungen. 1804 heiratete seine Mutter den Navy-Offizier Charles Feilding (1780–1837), der zwei Töchter, Caroline Augusta und Henrietta Horatia Maria (1810–1851), in die Ehe einbrachte.

Nachdem er anfänglich zu Hause unterrichtet wurde, besuchte er ab 1811 die Harrow School. Am 17. Juni 1817 wurde er als „Pensioner“ für ein Studium am Trinity College in Cambridge zugelassen. 1819 wurde er „Scholar“. 1820 gewann Talbot den Porson Prize für eine griechische Verskomposition. Ein Jahr später graduierte er als zwöftbester seines Jahrgangs als Bachelor of Arts (B.A.). 1825 beendete Talbot sein Studium der Klassischen Literatur und der Mathematik als Master of Arts (M.A.).