William Lee

William Lee (* um 1563 in Calverton, Nottinghamshire; † 1610 oder 1614 in Paris) war ein englischer anglikanischer Geistlicher und Erfinder des Handkulierwirkstuhls.

Leben

Um 1563, oder nach anderen Quellen früher, wurde Lee im ländlichen Calverton geboren. Von 1579 an studierte er am Christ’s College in Cambridge. 1582 graduierte er am St John’s College (Cambridge), und ab 1583 war er Kurat in Calverton. Um diese Zeit hatte Königin Elisabeth I. einen Erlass herausgegeben, dass alle Untertanen eine gestrickte Mütze zu tragen hätten.

Bereits als Student hatte er geheiratet. Da sein Amt als Prediger wenig einbrachte, musste seine Frau mit Strümpfestricken Geld dazuverdienen. Lee grübelte an einer Maschine, die schneller stricken konnte. Er hatte die Idee, die Nadelspitzen zu einem winzigen Häkchen umzubiegen. 1589 konnte er den ersten gut funktionierenden Handkulierwirkstuhl für die Strumpfwirkerei in Betrieb nehmen, mit dem man sechsmal schneller arbeiten konnte, als von Hand möglich war. Der örtliche Parlamentsabgeordnete Richard Parkyns führte ihn bei Henry Carey, Lord Hunsdon und Staatsrat, ein, um eine Audienz bei der Königin zu erhalten. Elisabeth I. und später Jakob I. verweigerten ein Patent, auch auf eine verbesserte Version, weil sie ihren armen Untertanen nicht ihre Beschäftigung und Verdienst nehmen wollten, was eine destabilisierende Wirkung haben und die königliche Macht bedrohen könnte.

Im Juni 1600 ging er eine Partnerschaft mit George Brooke ein, der jedoch kurz danach hingerichtet wurde. Daraufhin ging Lee mit seinem Bruder James nach Frankreich, wo ihm unter Heinrich IV. ein Patent erteilt wurde. Er begann eine Wirkwaren-Manufaktur in Rouen. 1610 ging er eine Partnerschaft mit dem Tuchhändler Pierre de Caux (dieser war möglicherweise ein Bruder von Salomon de Caus) aus der Pfarrei Notre-Dame-de-la-Ronde ein. Nach Heinrichs Tod im Jahr 1610 wurde sein Patent missachtet. William Lee starb wahrscheinlich im gleichen Jahr nach 21 Jahren zähen Ringens um die Durchsetzung seiner Erfindung arm und verlassen in Paris. Nach dem Machtwechsel mussten die protestantischen Strumpfwirker Frankreich verlassen. Sie kehrten wie sein Bruder nach England zurück, der sich daraufhin nahe Nottingham niederließ.