William Paley

William Paley (* Juli 1743 in Peterborough, Northamptonshire; † 25. Mai 1805 in Lincoln, Lincolnshire) war ein englischer Theologe und Philosoph.

Leben

Paley wurde am 30. August 1743 in der Kathedrale von Peterborough getauft. Er war der einzige Sohn und das älteste der vier Kinder von William Paley (1711–1799) und Elizabeth Clapham (1713?–1796), die beide aus Giggleswick stammten. Paley wurde zunächst an der Grammar School in Giggleswick ausgebildet, deren Schulleiter sein Vater war.

Am 16. November 1758 wurde er als „Sizar“ am Christ’s College in Cambridge zugelassen. Als Bester seines Jahrgangs („Senior Wrangler“) graduierte er im Januar 1763 als Bachelor of Arts (B.A.). Von 1763 bis 1765 war Paley Assistent des Schulleiters und dann Lateinlehrer an Thomas Brackens privater Akademie in Greenwich, die auf die Vorbereitung von Jungen auf das Militär spezialisiert war. Am 24. Juni 1766 wurde Paley zum „Fellow“ des Christ’s College gewählt und kehrte nach Cambridge zurück. Er legte seinen Abschluss als Master of Arts (M.A.) ab, gab Privatunterricht und wurde am 21. Dezember 1767 vom Londoner Bischof Richard Terrick (1710–1777) zum Priester ordiniert. Ab 1768 lehrte Paley am Christ’s College. Er hielt Vorlesungen über Samuel Clarke, Joseph Butler und John Locke sowie Moralphilosophie.

1776 wurde Paley Rektor in Musgrave in der Grafschaft Cumbria und 1782 Archidiakon in Carlisle. Auf Anraten seines Freundes John Law (1745–1810), einem Sohn des Bischofs von Carlisle Edmund Law (1703–1787), veröffentlichte er 1785 eine überarbeitete und erweiterte Fassung seiner Vorlesungen unter dem Titel The principles of moral and political philosophy.