William Playfair

William Playfair (* 22. September 1759 bei Dundee, Schottland; † 11. Februar 1823 in Covent Garden, London, England) war ein schottischer Ingenieur und Volkswirt, der wesentliche Beiträge zur Entwicklung der Informationsgrafik leistete.

Leben und Wirken

Playfair wurde im Jahre 1759 in Schottland während der Zeit der schottischen Aufklärung geboren. Er war der vierte Sohn des Reverends James Playfair († 1772), der die Pfarrgemeinde Liff and Benvie unweit der Stadt Dundee betreute. Einer seiner Brüder war der Architekt James Playfair (1755–1794) und ein weiterer der Mathematiker und Geologe John Playfair. Als William dreizehn Jahre alt war, starb sein Vater, und John Playfair übernahm als ältester der Brüder die Verantwortung für die restliche Familie. Nach seiner Lehrzeit bei dem schottischen Mechaniker und Erfinder Andrew Meikle wurde er dessen technischer Zeichner und persönlicher Assistent.

Playfair arbeitete u. a. zusammen mit Claude-François de Lezay-Marnésia, Jean-Jacques Duval d’Eprémesnil (1745–1794) und Jean-Antoine Chais de Soissons an einem Projekt der Compagnie du Scioto, auch compagnie des Vingt-quatre, dessen Ziel es war, eine französische Kolonie in Nordamerika zu gründen.

Die Initiative erwarb von der US-Regierung ein Gebiet von drei Millionen Hektar im Bundesstaat Ohio, welches bis zum Scioto River reichte. Hauptstadt dieser französischen Kolonie sollte Gallipolis werden.

Playfair wird sowohl die Erfindung des Balkendiagrammes als auch die des Kreisdiagrammes zugeschrieben; viele seiner Arbeiten gelten bis heute als Schulbeispiele für klar gestaltete Informationsgrafiken.