William Withering

William Withering (* 17. März 1741 in Wellington, Shropshire; † 6. Oktober 1799 in Larches bei Birmingham) war ein englischer Arzt und Botaniker. Er gehörte zu den Mitgliedern der Lunar Society. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „With.“

Leben und Wirken

William Withering ist das zweite Kind von Edmund Witherings (1713–1769) und dessen Frau Sarah Hector (1708–1789), einer Schwester des Lichfielder Arztes Brooke Hector (1700–1773). 1762 begann er an der Universität Edinburgh zu studieren. Withering hörte Vorlesungen über Anatomie bei Alexander Monro, über Botanik bei John Hope (1725–1786), über Chemie sowie Materia medica bei William Cullen und Joseph Black und über Medizin bei John Rutherford sowie John Gregory. 1766 graduierte er mit der Schrift De angina gangraenosa zum Doktor der Medizin (M.D.). Anschließend arbeitete als Arzt in Stafford. Durch seine Beziehung mit Helena Cookes (1750?–1801) erwachte dort sein Interesse für Botanik. Am 12. September 1772 heiratete er Helena. Mit ihr hatte er drei Kinder: Helena (1775–1776), William (1776–1832) und Charlotte (1778–1825). Nach dem Tod von William Small übernahm er, einer Empfehlung von Erasmus Darwin folgend, gemeinsam mit John Ash (1723–1798) dessen Praxis und zog im Mai 1775 nach Birmingham. Ab 1779 war er am Birmingham General Hospital tätig.

1772 analysiere Withering zwölf Mergelarten aus der Grafschaft Staffordshire chemisch. Er interessierte sich dabei insbesondere für die Nutzbarkeit des darin enthaltenen Kalziumkarbonats in der Landwirtschaft. Er ermittelte den Kalziumgehalt und bestimmte durch Kalzinierung unter anderem den Wasseranteil. Die Ergebnisse wurden von Charles Morton (1716–1799), dem Sekretär der Royal Society, den Mitgliedern am 4. Februar 1773 vorgestellt und später in den Philosophical Transactions veröffentlicht.