Brigham Young

Ο Μπρίγκαμ Γιανγκ (Brigham Young, 1 Ιουνίου 1801 – 29 Αυγούστου 1877) ήταν Αμερικανός θρησκευτικός ηγέτης και πολιτικός. Υπήρξε ο δεύτερος πρόεδρος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών από το 1847 έως τον θάνατό του το 1877. Παράλληλα διετέλεσε ο πρώτος κυβερνήτης της Επικράτειας της Γιούτα από το 1851 έως την παραίτησή του το 1858.

Ο Γιανγκ γεννήθηκε το 1801 στο Βερμόντ και μεγάλωσε στο βόρειο μέρος της πολιτείας της Νέας Υόρκης. Αφού εργάστηκε ως ζωγράφος και ξυλουργός, έγινε πλήρους απασχόλησης ηγέτης της Εκκλησίας το 1835. Μετά από μια σύντομη περίοδο ιεραποστολικής δράσης, μετακόμισε στο Μιζούρι το 1838. Την ίδια χρονιά, ο κυβερνήτης του Μιζούρι, Λίλμπερν Μπογκς, υπέγραψε τη «Διαταγή Εξόντωσης των Μορμόνων» (Mormon Extermination Order) και ο Γιανγκ οργάνωσε τη μετανάστευση των Αγίων των Τελευταίων Ημερών από το Μιζούρι στο Ιλινόι, όπου έγινε ιδρυτικό μέλος του Συμβουλίου των Πενήντα. Το 1844, ενώ ταξίδευε για να υποστηρίξει την προεδρική εκστρατεία του Τζόζεφ Σμιθ, ο Σμιθ δολοφονήθηκε από όχλο, γεγονός που πυροδότησε τον «Πόλεμο των Μορμόνων στο Ιλινόι» και προκάλεσε κρίση διαδοχής στο κίνημα. Μετά από διαπραγμάτευση ανακωχής, ο Γιανγκ εκλέχθηκε ομόφωνα ως ο δεύτερος πρόεδρος της Εκκλησίας το 1847. Κατά την Έξοδο των Μορμόνων, οδήγησε τους οπαδούς του δυτικά από τη Ναβού του Ιλινόι, μέσω του Μονοπατιού των Μορμόνων (Mormon Trail), προς την κοιλάδα της Λίμνης Σολτ Λέικ. Στη Γιούτα διέταξε την ανέγερση πολυάριθμων ναών, μεταξύ αυτών και του Ναού του Σολτ Λέικ. Επίσης καθιέρωσε τον αποκλεισμό των μαύρων ανδρών από την ιεροσύνη και καθοδήγησε τη λεγόμενη Μεταρρύθμιση των Μορμόνων. Υποστηρικτής της εκπαίδευσης, συνέβαλε στην ίδρυση εκπαιδευτικών ιδρυμάτων που εξελίχθηκαν στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα και στο Πανεπιστήμιο Μπρίγκαμ Γιανγκ (BYU).

Αφού εγκαταστάθηκε στη Γιούτα, ίδρυσε το Σολτ Λέικ Σίτι και θέσπισε το προσωρινό Κράτος Ντεζερέτ, προτού διοριστεί το 1850 από τον πρόεδρο Μίλαρντ Φίλμορ ως πρώτος κυβερνήτης της Επικράτειας της Γιούτα. Ως κυβερνήτης επέτρεψε την πολυγαμία, υποστήριξε τη δουλεία και την επέκτασή της στη Γιούτα, ενώ ηγήθηκε της προσπάθειας να νομιμοποιηθεί και να ρυθμιστεί με τον Νόμο περί Υπηρεσίας του 1852 (Act in Relation to Service). Επέβαλε σημαντικό έλεγχο στην επικράτεια μέσω του θεοκρατικού πολιτικού συστήματός του, της λεγόμενης θεοδημοκρατίας. Όταν ο πρόεδρος Τζέιμς Μπιουκάναν διόρισε νέο κυβερνήτη, ο Γιανγκ κήρυξε στρατιωτικό νόμο και ανασυγκρότησε τη Λεγεώνα της Ναβού, ξεκινώντας τον Πόλεμο της Γιούτα. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, η πολιτοφυλακή της επικράτειας διέπραξε σειρά επιθέσεων, με αποκορύφωμα τη σφαγή τουλάχιστον 120 μελών της αποστολής εποίκων Μπέικερ–Φάντσερ, γνωστή ως Σφαγή στο Μέντον Μέντοους (Mountain Meadows Massacre). Τον επόμενο μήνα διαπράχθηκε η Σφαγή του Έικεν (Aiken Massacre) κατόπιν εντολής του. Το 1858 ο πόλεμος έληξε με την παράδοσή του. Συμφώνησε να παραιτηθεί από τη θέση του κυβερνήτη και να επιτρέψει την είσοδο ομοσπονδιακών στρατευμάτων στην επικράτεια, με αντάλλαγμα την αμνηστία που χορήγησε ο πρόεδρος Μπιουκάναν στους Μορμόνους εποίκους.

Ο Γιανγκ υπήρξε πολυγαμικός, έχοντας 56 συζύγους και 57 παιδιά. Οι διδασκαλίες του έχουν καταγραφεί σε 19 τόμους κηρυγμάτων με τίτλο Journal of Discourses. Η κληρονομιά του παραμένει έντονη σε όλη τη Δύση των Ηνωμένων Πολιτειών, με πολυάριθμα μνημεία, ναούς και σχολεία αφιερωμένα στη μνήμη του. Το 2016, οι απόγονοί του υπολογίζονταν ότι ήταν περίπου 30.000.