Elizabeth Cleghorn Gaskell

Η Ελίζαμπεθ Κλέγκχορν Γκάσκελ (αγγλ. Elizabeth Cleghorn Gaskell, 29 Σεπτεμβρίου 1810 – 12 Νοεμβρίου 1865) ήταν Αγγλίδα μυθιστοριογράφος και διηγηματογράφος. Τα μυθιστορήματά της προσφέρουν ένα λεπτομερές πορτραίτο της Βικτωριανής κοινωνίας και παρουσιάζουν ενδιαφέρον τόσο για τους ιστορικούς της κοινωνιολογίας όσο και για τους λάτρεις της λογοτεχνίας. Το πρώτο της μυθιστόρημα, η Μαίρυ Μπάρτον, δημοσιεύθηκε το 1848. Το 1857, δημοσίευσε την πρώτη βιογραφία της Σάρλοτ Μπροντέ. Μερικά από τα πιο γνωστά της έργα είναι: Κράνφορντ (1851-53), Βορράς και Νότος (1854-55) και Σύζυγοι και θυγατέρες (1865).

Νεότητα

Η Ελίζαμπεθ Κλέγκχορν Στήβενσον γεννήθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 1810 στο Τσέλσι και ήταν η μικρότερη από τα οκτώ παιδιά της οικογενείας της, όμως μόνο εκείνη και ο αδελφός της, Τζον, επιβίωσαν της παιδικής ηλικίας. Ο πατέρας της, Ουίλλιαμ Στήβενσον, υπηρετούσε ως Ουνιταριανός πάστορας στην περιοχή του Μάντσεστερ, αλλά είχε παραιτηθεί για λόγους συνείδησης και είχε μετακομίσει στο Λονδίνο το 1806 με την πρόθεση να πάει στην Ινδία ως γραμματέας του μελλοντικού γενικού κυβερνήτη της Ινδίας. Αυτό το σχέδιό του δεν υλοποιήθηκε και διορίστηκε αρχειοφύλακας στο θησαυροφυλάκιο του Λονδίνου. Η μητέρα της, Ελίζαμπεθ "Ελάιζα" Χόλλαντ, καταγόταν από μια οικογένεια της κεντρικής Αγγλίας. Όταν η μητέρα της πέθανε, 13 μήνες μετά τη γέννηση της τελευταίας της κόρης, ο πατέρας της την έστειλε να ζήσει με την αδελφή της μητέρα της, Χάννα Λαμπ, στην πόλη Νάτσφορντ του Τσέσαϊρ, νότια του Μάντσεστερ.

Το μέλλον της Ελίζαμπεθ ήταν αβέβαιο, καθώς δεν είχε προσωπική περιουσία ούτε καν μόνιμη κατοικία, άλλοτε ήταν φιλοξενούμενη της θείας της και άλλοτε των παππούδων της. Ο πατέρας της παντρεύτηκε την Κάθριν Τόμσον το 1814 και μαζί της απέκτησε έναν γιο, τον Ουίλλιαμ (το 1815), και μια κόρη, την Κάθριν (το 1816). Μολονότι η Ελίζαμπεθ πέρασε αρκετά χρόνια χωρίς να δει τον πατέρα της, του ήταν αφοσιωμένη, ο δε μεγαλύτερος αδελφός της, Τζον, την επισκεπτόταν συχνά στο Νάτσφορντ. Ο Τζον στη συνέχεια πήγε να εργαστεί στο εμπορικό ναυτικό και το 1827 κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στην Ινδία δηλώθηκε αγνοούμενος.