Ernest Solvay

Ο Ερνέστ Γκαστόν Ζοζέφ Σολβέ (Ernest Gaston Joseph Solvay, 16 Απριλίου 1838 – 26 Μαΐου 1922) ήταν Βέλγος χημικός, βιομήχανος και ευεργέτης.

Γεννήθηκε στον δήμο Ρεμπέκ. Η προσβολή του από οξεία πλευρίτιδα τον απέτρεψε από το να σπουδάσει σε πανεπιστήμιο και από την ηλικία των 21 ετών εργαζόταν στο χημικό εργοστάσιο του θείου του.

Το 1861 ανέπτυξε την ομώνυμο μέθοδο Σολβέ για την παραγωγή άνυδρης σόδας από άλμη (πηγή χλωριούχου νατρίου) και ασβεστόλιθο (πηγή ανθρακικού ασβεστίου). Η μέθοδος αυτή αντιπροσώπευε μια βελτίωση σε σχέση με την παλαιότερη μέθοδο Λεμπλάν. Μετά ίδρυσε την εταιρεία Solvay & Cie και έχτισε το πρώτο εργοστάσιό της στο Couillet (σήμερα μέρος του Σαρλερουά) το 1863, ενώ τελειοποίησε περισσότερο τη μέθοδό του μέχρι το 1872, οπότε και την κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Σύντομα, εργοστάσια που εκμεταλλεύονταν τη μέθοδο Σολβέ ιδρύθηκαν στη Μεγάλη Βρετανία, στις ΗΠΑ, στη Γερμανία και στην Αυστρία. Σήμερα περί τα 70 τέτοια εργοστάσια είναι ακόμα λειτουργικά σε ολόκληρο τον κόσμο.

Η εκμετάλλευση της ευρεσιτεχνίας του, απέφερε στον Σολβέ αρκετό πλούτο, τον οποίο χρησιμοποίησε για ευεργεσίες, όπως την ίδρυση το 1894 του «Ινστιτούτου Κοινωνικών Επιστημών» (ISS) ή Ινστιτούτου Κοινωνιολογίας στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο των Βρυξελλών, όπως και του Διεθνούς Ινστιτούτου Σολβέ. Το 1903 ίδρυσε τη Σχολή Επιχειρήσεων Σολβέ, μέρος του παραπάνω πανεπιστημίου. Το 1911 άρχισε μία σειρά σημαντικών συνεδρίων στη φυσική, των περίφημων Συνεδρίων Solvay στις Βρυξέλλες, στα οποία συμμετείχαν προσωπικότητες όπως οι Μαξ Πλανκ, Μαρία Κιουρί, Ανρί Πουανκαρέ, Άλμπερτ Αϊνστάιν, Νιλς Μπορ, Βέρνερ Χάιζενμπεργκ και Έρβιν Σρέντινγκερ.

Ο Ερνέστ Σολβέ εκλέχθηκε δύο φορές στη βελγική Γερουσία με το Φιλελεύθερο Κόμμα και στο τέλος της ζωής του του απονεμήθηκε ο τιμητικός τίτλος του «Ministre d'État». Οι τοποθεσίες Σολβέι (Solvay) στην πολιτεία της Νέας Υόρκης και Ροζινιάνο Σολβάι (Rosignano Solvay) της επαρχίας του Λιβόρνο, όπου έγιναν οι πρώτες εγκαταστάσεις της μεθόδου Σολβέ στις ΗΠΑ και στην Ιταλία, αντιστοίχως, πήραν το όνομα του Ερνέστ Σολβέ.

Ο Σολβέ απεβίωσε στις Ιξέλλες σε ηλικία 84 ετών και η σορός του βρίσκεται στο εκεί κοιμητήριο.