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George Smith (Londres, 26 de março de 1840 – Alepo, 19 de agosto de 1876) foi um assiriólogo inglês pioneiro que primeiro descobriu e traduziu a Epopéia de Gilgamés, uma das obras literárias mais antigas e conhecidas da literatura.
Início da vida e início da carreira
Como filho de uma família da classe trabalhadora na Inglaterra vitoriana, Smith era limitado em sua capacidade de adquirir uma educação formal. Aos quatorze anos, ele foi aprendiz da editora de Bradbury e Evans com sede em Londres, para aprender a gravar notas em que se destacava. Desde a juventude, ele ficou fascinado com a cultura e a história assírias. Nas horas vagas, ele leu tudo o que estava disponível sobre o assunto. Seu interesse era tão intenso que, enquanto trabalhava na gráfica, passava o horário de almoço no Museu Britânico, estudando publicações sobre as tabuletas cuneiformes desenterradas perto de Mossul no atual Iraque por Austen Henry Layard, Henry Rawlinson e seus Assistente iraquiano Hormuzd Rassam, durante as expedições arqueológicas de 1840 a 1855. Em 1863, Smith casou-se com Mary Clifton (1835–1883) e tiveram seis filhos.
Museu Britânico
O talento natural de Smith para estudos cuneiformes foi notado pela primeira vez por Samuel Birch, egiptólogo e diretor do Departamento de Antiguidades, que levou o jovem à atenção do renomado arqueólogo Sir Henry Rawlinson. Já em 1861, ele trabalhava à noite classificando e limpando a massa de fragmentos friáveis de cilindros de argila e comprimidos nos depósitos do Museu. Em 1866, Smith fez sua primeira descoberta importante, a data do pagamento do tributo por Jeú, rei de Israel, a Salmaneser III. Sir Henry sugeriu aos curadores do Museu que Smith se juntasse a ele na preparação do terceiro e quarto volumes de As Inscrições Cuneiformes da Ásia Ocidental. Após a morte de William H. Coxe em 1869 e com cartas de referência de Rawlinson, Layard, William Henry Fox Talbot e Edwin Norris, Smith foi nomeado Assistente Sênior no Departamento de Assiriologia no início de 1870.
