Henry Walter Bates

Henry Walter Bates (8 de fevereiro de 1825 – 16 de fevereiro de 1892) foi um naturalista e explorador inglês que forneceu o primeiro relato científico sobre mimetismo em animais. Ele ficou mais famoso por sua expedição às florestas tropicais da Amazônia com Alfred Russel Wallace, começando em 1848. Wallace retornou em 1852, mas perdeu sua coleção na viagem de volta quando seu navio pegou fogo. Quando Bates chegou em casa em 1859, após onze anos completos, ele havia enviado mais de 14.712 espécies (principalmente de insetos), das quais 8 000 eram (de acordo com Bates, mas veja Van Wyhe) novas para a ciência. Bates escreveu suas descobertas em sua obra mais conhecida, The Naturalist on the River Amazons (1863). O mimetismo batesiano é nomeado em sua homenagem.

Vida

Bates nasceu em Leicester em uma família da classe média alfabetizada. No entanto, como Wallace, Thomas Henry Huxley e Herbert Spencer, ele teve uma educação normal até os 13 anos, quando se tornou aprendiz de um fabricante de meias. Ele se juntou ao Instituto Mecânico (que tinha uma biblioteca), estudou em seu tempo livre e coletou insetos na Floresta de Charnwood. Em 1843, ele publicou um pequeno artigo sobre besouros no jornal Zoologist.

Ele se tornou amigo de Wallace quando este assumiu um posto de ensino na Leicester Collegiate School. Wallace também se tornou um entomologista ávido (seu primeiro interesse havia sido plantas) e leu o mesmo tipo de livros que Wallace, e como Darwin, Huxley e muitos outros haviam lido. Estes incluíam Thomas Robert Malthus sobre população, James Hutton e Charles Lyell sobre geologia, The Voyage of the Beagle de Darwin e, acima de tudo, o anônimo Vestiges of the Natural History of Creation (por Robert Chambers), que colocou a evolução em discussão cotidiana entre as pessoas instruídas. Eles também leram Voyage Up the River Amazons de William H. Edwards sobre sua expedição à Amazônia, e isso os fez pensar que uma visita à região seria emocionante e poderia lançar suas carreiras.