Joseph Smith

Ο Τζόζεφ Σμιθ (Joseph Smith, Jr, 23 Δεκεμβρίου 1805 - 27 Ιουνίου 1844) υπήρξε Αμερικανός θρησκευτικός και πολιτικός ηγέτης, ιδρυτής του Μορμονισμού και του κινήματος των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Δημοσιεύοντας το Βιβλίο του Μόρμον σε ηλικία μόλις 24 ετών, ο Σμιθ προσέλκυσε δεκάδες χιλιάδες πιστούς μέχρι τον θάνατό του, δεκατέσσερα χρόνια αργότερα. Το θρησκευτικό κίνημα που θεμελίωσε αριθμεί σήμερα εκατομμύρια ακολούθους σε ολόκληρο τον κόσμο και εκφράζεται μέσα από διάφορες εκκλησίες, εκ των οποίων η μεγαλύτερη είναι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.

Γεννημένος στο Σαρόν της αμερικάνικης πολιτείας του Βερμόντ, ο Σμιθ μετακινήθηκε με την οικογένειά του στη Δυτική Νέα Υόρκη, μετά από μια σειρά καταστροφικών αποτυχιών σοδειάς το 1816. Καθώς ζούσε σε μια περιοχή έντονου θρησκευτικού αναβρασμού κατά τη Δεύτερη Μεγάλη Αφύπνιση (Second Great Awakening), ο Σμιθ ισχυρίστηκε ότι βίωσε μια σειρά οραμάτων. Το πρώτο, το 1820, αφορούσε δύο «πρόσωπα» (τα οποία αργότερα περιέγραψε ως τον Θεό Πατέρα και τον Ιησού Χριστό). Το 1823, ανέφερε πως τον επισκέφθηκε άγγελος, ο οποίος τον καθοδήγησε σε ένα θαμμένο βιβλίο από χρυσές πλάκες, χαραγμένες με ιουδαιοχριστιανική ιστορία ενός αρχαίου αμερικανικού πολιτισμού. Το 1830, ο Σμιθ εξέδωσε το Βιβλίο του Μόρμον, το οποίο παρουσίασε ως αγγλική μετάφραση αυτών των πλακών. Την ίδια χρονιά οργάνωσε την Εκκλησία του Χριστού, την οποία θεωρούσε ως αποκατάσταση της πρώιμης Χριστιανικής Εκκλησίας. Τα μέλη της εκκλησίας αυτής ονομάστηκαν αργότερα Άγιοι των Τελευταίων Ημερών ή στην λαϊκή γλώσσα Μορμόνοι.

Το 1831, ο Σμιθ και οι οπαδοί του μετακινήθηκαν δυτικά, σχεδιάζοντας να οικοδομήσουν μια κοινοτική Σιών στην καρδιά της Αμερικής. Αρχικά συγκεντρώθηκαν στο Κίρτλαντ του Οχάιο και ίδρυσαν έναν σταθμό στην Ιντιπέντενς του Μιζούρι, την οποία προόριζαν ως κεντρικό τόπο της Σιών. Κατά τη δεκαετία του 1830, ο Σμιθ έστειλε ιεραποστόλους, δημοσίευσε αποκαλύψεις και επέβλεψε την ανέγερση του Ναού του Κίρτλαντ. Ο Σμιθ και οι οπαδοί του αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το Οχάιο και το Μιζούρι, έπειτα από την κατάρρευση της εκκλησιαστικής τράπεζας Kirtland Safety Society και τις βίαιες συγκρούσεις με μη Μορμόνους, που κορυφώθηκαν με την εντολή εξόντωσης των Μορμόνων (Mormon extermination order). Τελικά εγκαταστάθηκαν στο Ναβού (Nauvoo) του Ιλινόι, το οποίο εξελίχθηκε ταχύτατα στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της πολιτείας κατά τη δημαρχία του Σμιθ.

Το 1844, ο Σμιθ ξεκίνησε προεκλογική εκστρατεία για την προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, ο Σμιθ και το δημοτικό συμβούλιο του Ναβού διέταξαν την καταστροφή του τυπογραφείου της εφημερίδας Nauvoo Expositor, η οποία τον κατηγορούσε για κατάχρηση εξουσίας και τον κατάκρινε για την πρακτική της πολυγαμίας. Η ενέργεια αυτή όξυνε την αντίδραση εναντίον του Σμιθ και των οπαδών του. Ο Σμιθ παραδόθηκε στις αρχές του Ιλινόι, αλλά δολοφονήθηκε από ένοπλο όχλο που εισέβαλε στη φυλακή.

Κατά τη διάρκεια της διακονίας του, ο Σμιθ δημοσίευσε πολυάριθμα κείμενα και έγγραφα, τα οποία απέδιδε σε θεία έμπνευση και αποκάλυψη από τον Θεό. Τα περισσότερα τα υπαγόρευσε σε πρώτο πρόσωπο, υποστηρίζοντας ότι ήταν γραπτά αρχαίων προφητών ή ότι εξέφραζαν την ίδια τη φωνή του Θεού. Οι οπαδοί του αποδέχθηκαν τις διδασκαλίες του ως προφητικές και αποκαλυπτικές, και αρκετά από τα κείμενα αυτά εντάχθηκαν στον κανόνα των διαφόρων εκκλησιών του κινήματος των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, όπου εξακολουθούν να θεωρούνται ως ιερές γραφές. Οι διδασκαλίες του Σμιθ πραγματεύονται τη φύση του Θεού, την κοσμολογία, τις οικογενειακές δομές, την πολιτική οργάνωση, καθώς και την κοινοτική και εκκλησιαστική εξουσία. Οι Μορμόνοι γενικά τον θεωρούν προφήτη, ισάξιο με τον Μωυσή και τον Ηλία. Διάφορες θρησκευτικές ομολογίες αναγνωρίζουν τη δική τους ταυτότητα ως συνέχεια της εκκλησίας που οργάνωσε, συμπεριλαμβανομένων της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και της Κοινότητας του Χριστού.