Mungo Park

Mungo Park (Selkirkshire, 1771 - Bussa, 1805) foi um explorador escocês que, financiado pela Association for Promoting the Discovery of the Interior Parts of Africa - mais conhecida como African Association -, chegou à margem do rio Níger, tendo sido o primeiro europeu realizar tal feito e registrá-lo. Essa viagem, feita entre 22 de maio de 1795 e 22 de dezembro de 1797, foi relatada em seu livro Travels in the Interior Districts of Africa, publicado pela primeira vez em 1799, o qual lhe consagrou como um aventureiro e um dos grandes escritores de literatura de viagem. Faleceu em sua segunda viagem à África, provavelmente afogado.

Vida

Nascido em 10 ou 11 de setembro de 1771 perto de Selkirk, Escócia, Mungo Park era filho de uma família de fazendeiros modesta. Educados ele e seus irmãos na escola dessa cidade, Mungo Park acabou escolhendo seguir a carreira de medicina. Aos 14 anos começou, quando fora da escola, a acompanhar como aprendiz o Dr. Thomas Anderson. Em 1788, ingressou na Universidade de Edimburgo para cursar medicina.

Nessa época, muitas organizações científicas estavam sendo organizadas em decorrência do desenvolvimento do sistema de classificação taxonômica do sueco Lineu. Jardineiro, o cunhado de Mungo Park se uniu à Linnean Society, o que o levou a ter o contato de Sir Joseph Banks, grande investidor científico britânico da época e membro da African Association. Os contatos de seu cunhado também o possibilitaram fazer sua primeira viagem como explorador, para as então chamadas Índias Orientais, onde pôde catalogar novas espécies de plantas e animais e publicar seu primeiro e único artigo na Linnean Society, assegurando seu renome que lhe garantiria a vaga para a sua grande exploração.