Richard Burton

Ο σερ Ρίτσαρντ Φράνσις Μπάρτον (αγγλ. Sir Richard Francis Burton, 19 Μαρτίου 1821 – 20 Οκτωβρίου 1890) ήταν Βρετανός εξερευνητής, λοχαγός, ανατολιστής και συγγραφέας. Γνωστός έγινε από τα ταξίδια και τις εξερευνήσεις του, ιδίως στην Αφρική, αλλά και στην Ασία και τη Νότια Αμερική, ενώ είχε εκτεταμένες γνώσεις γλωσσών και πολιτισμών: λέγεται ότι ομιλούσε έως και 29 διαφορετικές γλώσσες. Η περίφημη εξερεύνηση των Μπάρτον και Σπηκ σε αναζήτηση των θρυλικών πηγών του Νείλου αναφέρεται στο μυθιστόρημα του Ιουλίου Βερν Πέντε εβδομάδες με αερόστατο (1863).

Τα πρώτα χρόνια

O Ρίτσαρντ Φράνσις Μπάρτον γεννήθηκε το 1821 στο Τορκή του Ντέβον της νοτιοδυτικής Αγγλίας, αν και στην αυτοβιογραφία του γράφει ψευδώς ότι γεννήθηκε στο οικογενειακό σπίτι στο Έλστρη του Χάρτφορντσιρ. Η αλήθεια είναι ότι στο Έλστρη βαπτίσθηκε, στις 2 Σεπτεμβρίου 1821. Πατέρας του ήταν ο αντισυνταγματάρχης του πεζικού Τζόζεφ Νέτερβιλ Μπάρτον, ενώ μητέρα του ήταν η Μάρθα Μπέικερ, κόρη και συγκληρονόμος του Ρίτσαρντ Μπέικερ, ενός πλούσιου ευγενούς γαιοκτήμονα, του οποίου το μικρό όνομα δόθηκε και στον μελλοντικό εξερευνητή. Ο Ρίτσαρντ Φράνσις είχε δύο αδέλφια: τη Μαρία Κάθριν Ελίζαμπεθ Μπάρτον (που παντρεύτηκε τον αντιστράτηγο Χένρυ Γουίλιαμ Στίστεντ, μετέπειτα αντικυβερνήτη του Οντάριο) και τον Έντουαρντ Τζόζεφ Νέτερβιλ Μπάρτον.

Από παιδί ο Ρίτσαρντ Φράνσις ήταν εξοικειωμένος με τη ζωή σε άλλες χώρες, καθώς μοίραζε τον χρόνο του μεταξύ του Έλστρη και της πόλεως Τουρ της Γαλλίας, όπου ζούσε ο πατέρας του επειδή είχε αναζητήσει ένα καλύτερο κλίμα για το άσθμα του, και εκεί ο μικρός πήγε για πρώτη φορά σχολείο. Κατόπιν τα τρία αδέλφια παρακολούθησαν μαθήματα στη μικρή ιδιωτική σχολή ενός John Gilchrist, ο οποίος τους έμαθε τις βάσεις της αρχαίας ελληνικής και της λατινικής γλώσσας.