Robert Fortune

Robert Fortune (Kelloe, Berwickshire, 16 de setembro de 1812 — Londres, 13 de abril de 1880) foi um botânico escocês, caçador de plantas e viajante, mais conhecido por introduzir cerca de 250 novas plantas ornamentais, principalmente da China, mas também do Japão, nos jardins da Grã-Bretanha, Austrália e Estados Unidos. Ele também desempenhou um papel no desenvolvimento da indústria do chá na Índia no século XIX.

Vida

Fortune nasceu em Kelloe, Berwickshire. Depois de completar seu aprendizado, ele trabalhou na Moredun House, ao sul de Edimburgo, antes de seguir para o Royal Botanic Garden de Edimburgo. Em 1840, ele e sua família se mudaram para Londres para assumir um cargo no jardim da Horticultural Society of London em Chiswick. Após o Tratado de Nanquim em 1842, no início de 1843 ele foi contratado pelo HS para realizar uma expedição de coleta de plantas de três anos ao sul da China.

Suas viagens resultaram na apresentação à Europa, Austrália e Estados Unidos de muitas flores e plantas novas, exóticas e lindas. Sua realização mais famosa foi a introdução bem-sucedida, embora não tenha sido a primeira de forma alguma, de plantas de chá chinesas (Camellia sinensis), junto com fabricantes de chá qualificados, da China à Índia em 1848 em nome da Companhia Britânica das Índias Orientais. Robert Fortune trabalhou na China por vários anos no período de 1843 a 1861. As remotas montanhas Wuyi na província de Fujian, uma das importantes regiões de chá para as quais Fortune viajou. Semelhante a outros viajantes europeus da época, como Walter Medhurst, Fortune se disfarçou como um comerciante chinês durante várias, mas não todas, de suas viagens além das áreas portuárias do tratado recentemente estabelecidas. Não apenas a compra de plantas de chá pela Fortune foi supostamente proibida pelo governo chinês da época, mas suas viagens também estavam além do dia permitido a partir dos portos europeus do tratado. A Fortune viajou para algumas áreas da China que raramente eram visitadas por europeus, incluindo áreas remotas das províncias de Fujian, Guangdong e Jiangsu.