William Isaac Thomas

William Isaac Thomas (13 de agosto de 1863 – 5 de dezembro de 1947) foi um sociólogo americano. Seu trabalho inovador na área da sociologia da migração, em cooperação com Florian Znaniecki, foi de grande destaque no cenário acadêmico. Ficou conhecido por sua formulação do que seria posteriormente denominado o teorema de Thomas, um princípio fundamental da sociologia: "Se os homens definem situações como reais, elas são reais em suas consequências".

Vida

Os pais de Thomas eram Thaddeus Peter Thomas, um agricultor e ministro metodista, e Sarah Thomas. Ele tinha seis irmãos. Durante sua infância, a família mudou-se para Knoxville, onde estudou literatura e filologia clássica na Universidade do Tennessee de 1880 a 1884, depois de frequentar a escola e se formar como bacharel. Ele permaneceu na universidade e foi lá de 1884 a 1888 como conferencista (professor adjunto) de inglês e línguas modernas. De 1888 a 1889, ele passou dois semestres de pesquisa nas universidades de Berlim e Göttingen e, além de estudar línguas clássicas e novas, cada vez mais se voltou para a etnografia.

Depois de retornar da Alemanha, Thomas ensinou inglês como professor no Oberlin College de 1889 a 1895 e gradualmente se voltou para a literatura comparada. 1895, Thomas mudou sua residência para Chicago e estudou lá no primeiro instituto universitário de sociologia do mundo, fundado por Albion Woodbury Small. No mesmo ano, trabalhou no instituto como instrutor de sociologia. Em 1896 ele foi premiado com um Ph.D. De 1896 a 1900 foi professor assistente, depois de 1900 a 1910 professor associado e de 1910 professor titular para a sociologia. Thomas data o início de "uma colaboração muito longa e frutífera" com Robert Ezra Park "por volta de 1910". Park iniciou a participação de Thomas em uma conferência na Booker T. Washington em Tuskegee para conhecê-lo.