William Orpen

Ο σερ Γουίλιαμ Νιούενχαμ Μόνταγκιου Όρπεν (William Newenham Montague Orpen, 27 Νοεμβρίου 1878 – 29 Σεπτεμβρίου 1931) ήταν Ιρλανδός ζωγράφος που εργάσθηκε κυρίως στο Λονδίνο. Ο Όρπεν ήταν εξαίρετος στο σχέδιο και υπήρξε δημοφιλής, εμπορικά επιτυχημένος προσωπογράφος εύπορων πελατών. Ωστόσο, αρκετά από τα πλέον εντυπωσιακά έργα του είναι αυτοπροσωπογραφίες.

Σταδιοδρομία

Γεννημένος σε νότιο προάστιο του Δουβλίνου, ήταν ο τέταρτος και μικρότερος γιος ενός δικηγόρου και της κόρης Αγγλικανού ιερέως. Αμφότεροι οι γονείς του ασχολούνταν ερασιτεχνικά με τη ζωγραφική. Ο ίδιος, έχοντας πρώιμο ζωγραφικό ταλέντο, εγγράφηκε σε ηλικία 13 ετών στη Μητροπολιτική Σχολή Τεχνών του Δουβλίνου. Στην εξαετία που πέρασε εκεί κέρδισε κάθε σημαντικό βραβείο που έδινε η Σχολή. Κατόπιν έφυγε για να σπουδάσει στη Σχολή Καλών Τεχνών Σλέιντ (είναι η καλλιτεχνική σχολή του Πανεπιστημιακού Κολεγίου του Λονδίνου), όπου φοίτησε επί διετία. Εκεί «κατέκτησε» την τέχνη της ελαιογραφίας και άρχισε να πειραματίζεται με διάφορες τεχνικές και οπτικά αποτελέσματα. Π.χ. ζωγράφιζε συχνά καθρέπτες με τα είδωλά τους μέσα στα έργα του, ώστε να δημιουργεί εικόνες μέσα στις εικόνες.

Κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Όρπεν ήταν ο πλέον παραγωγικός από τους εγγεγραμμένους ως «πολεμικούς καλλιτέχνες» που έστειλε η Μεγάλη Βρετανία στο Δυτικό Μέτωπο. Εκεί φιλοτέχνησε πολλά σχέδια και πίνακες απλών στρατιωτών, νεκρών και Γερμανών αιχμαλώτων πολέμου, καθώς και προσωπογραφίες στρατηγών και πολιτικών. Τα περισσότερα από αυτά τα έργα (138 στο σύνολό τους) τα παρεχώρησε στη βρετανική κυβέρνηση και σήμερα ανήκουν στη συλλογή του Αυτοκρατορικού Πολεμικού Μουσείου. Οι σχέσεις του με τα ανώτερα στελέχη του βρετανικού στρατού τού επέτρεψαν να παραμείνει στη Γαλλία περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο πολεμικό καλλιτέχνη. Παρότι τιμήθηκε με KBE, το δεύτερο μεγαλύτερο παράσημο του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας το 1918, και παρά την εκλογή του ως μέλους της Βασιλικής Ακαδημίας Καλών Τεχνών το 1921, η επιμονή του στον ρόλο του πολεμικού καλλιτέχνη του στοίχισε στην ψυχική και τη σωματική του υγεία.