William Petty

Sir William Petty FRS (Romsey, Hampshire, 27 de maio de 1623 — Londres, 16 de dezembro de 1687) foi um economista, cientista e filósofo britânico. Pioneiro no estudo da Economia Política, Petty propôs a utilização da métodos quantitativos - por ele chamados de aritmética política - como meio de análise da riqueza de um país. Ele antecipou também a importância da velocidade de transações no equilíbrio das contas nacionais, conceito posteriormente ilustrado na Teoria quantitativa da moeda. Petty foi um dos primeiros defensores do laissez faire na Economia, embora concebesse a atividade estatal como elemento complementar de alocação de recursos. Seu bisneto, William Petty-FitzMaurice, foi primeiro-ministro do Reino Unido no século XVIII.

Nascido no ano de 1623, em uma família pobre de Romsey, Hampshire, Petty partiu para a Holanda no início da Guerra civil inglesa. Lá travou seus estudos de anatomia; em Amsterdã, relaciona-se com Descartes, Gassendi e Mersenne, e se torna secretário particular de Thomas Hobbes, que o influenciaria em sua obra. Com a interrupção dos conflitos, Petty retorna à Inglaterra em 1646, onde termina seus estudos de medicina, vira amigo de Hartlib e Robert Boyle, e ensina música em Londres. William Petty viria também a ser professor de anatomia, antes de partir nas campanhas militares na Irlanda, como prestador de serviço para o exército republicano de Oliver Cromwell. Sua aliança a Cromwell foi recompensada com a aquisição de considerável fortuna, além de vastas extensões de terra. Apesar da queda do governo republicano, Petty pôde manter seu prestígio, a ponto de ser nomeado Cavaleiro pelo rei Carlos II. Em 1666, Petty retorna à Irlanda, onde passou a maior parte dos seus últimos vinte anos de vida. Nesta época ele se dedica aos estudos de Ciências sociais. Petty retornou a Londres em 1665, onde morreu em 1687.