William Playfair

William Playfair (22 de setembro de 1759 - 11 de fevereiro de 1823) foi um engenheiro e economista político escocês que serviu como agente secreto em nome da Grã-Bretanha durante sua guerra com a França. O fundador dos métodos gráficos de estatística, Playfair inventou vários tipos de diagramas: em 1786 a linha, área e gráfico de barras dos dados econômicos, e em 1801 o gráfico de pizza e o gráfico circular, usados para mostrar as relações parte-todo. Como agente secreto, Playfair informou sobre a Revolução Francesa e organizou uma operação de falsificação clandestina em 1793 para derrubar a moeda francesa.

Biografia

Playfair nasceu em 1759 na Escócia. Ele era o quarto filho do Reverendo James Playfair da paróquia de Liff & Benvie perto da cidade de Dundee na Escócia; seus irmãos notáveis foram o arquiteto James Playfair e o matemático John Playfair. Seu pai morreu em 1772 quando William tinha 13 anos, deixando o irmão mais velho John para cuidar da família e de sua educação. Após seu aprendizado com Andrew Meikle, o inventor da debulhadora, Playfair tornou-se desenhista e assistente pessoal de James Watt na fábrica de máquinas a vapor Boulton and Watt em Soho, Birmingham.

Playfair teve várias carreiras. Ele foi engenheiro, desenhista, contador, inventor, comerciante, corretor de investimentos, economista, estatístico, panfletário, tradutor, publicista, especulador de terras, banqueiro, monarquista ardente, editor, chantagista e jornalista. Ao deixar a empresa de Watt em 1782, ele abriu uma ourivesaria e uma loja em Londres, que faliu. Em 1787 mudou-se para Paris, participando na tomada da Bastilha dois anos depois. Após a Revolução Francesa, Playfair desempenhou um papel na venda da Terra Scioto aos colonos franceses no Vale do Rio Ohio. A partir de 1775 ele trabalhou como escritor e panfletário e fez alguns trabalhos de engenharia. Na década de 1790, Playfair informou o governo britânico sobre os acontecimentos na França e propôs várias operações clandestinas para derrubar o governo francês. No final da década de 1790, ele foi preso por dívidas na Prisão de Fleet, sendo libertado em 1802.