William Wilberforce

Ο Γουίλιαμ Γουίλμπερφορς (αγγλικά: William Wilberforce, 24 Αυγούστου 1759 – 29 Ιουλίου 1833) ήταν Βρετανός πολιτικός. Είναι γνωστός ως ηγέτης του κινήματος για την κατάργηση του βρετανικού δουλεμπορίου και της δουλείας. Είναι επίσης διάσημος για την ομιλία που εκφώνησε στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 12 Μαΐου 1789 ενάντια στο δουλεμπόριο.

Ήταν επικεφαλής της κοινοβουλευτικής εκστρατείας κατά του βρετανικού δουλεμπορίου για 20 χρόνια και η δράση του οδήγησε το 1807 στην ψήφιση του νόμου για την απαγόρευση του δουλεμπορίου. Τα επόμενα χρόνια, υποστήριξε την εκστρατεία για την πλήρη κατάργηση της δουλείας που οδήγησε στην Πράξη κατάργησης της δουλείας του 1833, με την οποία καταργήθηκε η δουλεία στο μεγαλύτερο μέρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Βιογραφικά στοιχεία

Ο Γουίλιαμ Γουίλμπερφορς γεννήθηκε το 1759 στο Κίνγκστον απόν Χαλ του Γιορκσάιρ. Ήταν ο μόνος γιος στην οικογένεια ενός επιτυχημένου πλούσιου εμπόρου. Ο παππούς του είχε κάνει περιουσία στο θαλάσσιο εμπόριο με τις χώρες της Βαλτικής και είχε εκλεγεί δήμαρχος του Χαλ δύο φορές. Οι Γουίλμπερφορς έζησαν στο Γιορκσάιρ για αρκετούς αιώνες. Ο πρώτος του πρόγονος που εγκαταστάθηκε εκεί ήταν ο Ίλγκερες Γουίλμπερφορς, που συμμετείχε στους πολέμους με τη Σκωτία. Το επώνυμο Γουίλμπερφορς προέρχεται από το όνομα του τόπου όπου βρίσκονταν η περιουσία της οικογένειας.

Ο Γουίλιαμ μεγάλωσε ως αδύναμο και φιλάσθενο παιδί, υπέφερε επίσης από κακή όραση. Το 1767 άρχισε να παρακολουθεί το γυμνάσιο, το οποίο την εποχή εκείνη διηύθυνε ο νεαρός, δυναμικός διευθυντής Τζόζεφ Μίλνερ, με τον οποίο αργότερα έγιναν δια βίου φίλοι. Το 1768, ο πατέρας του πέθανε και πέρασε υπό την κηδεμονία του θείου του. Η θεία του, που γνώριζε τους Μεθοδιστές, συνήθιζε να ακούει τα κηρύγματα και μαζί της, όπως παρατήρησαν φίλοι του χαρισματικού παιδιού, ήταν «ευσεβής» στα 12 χρόνια του.