A.-J. Wauters

Alphonse-Jules Wauters est géographe, critique d'art, professeur d’histoire de l’art à l'Académie royale des Beaux-Arts de Belgique, né le 13 juin 1845 à Bruxelles, en Belgique, et mort le 25 mars 1916 à Bruxelles. Il est le frère du peintre Émile Wauters.

Biographie

Sa vocation artistique comme critique d'art et professeur est plus tardive que celle de géographe. Et, en cette matière, le Congo belge est le pays qui l'a le plus intéressé. En 1884, il fonde le « Mouvement géographique » pour lequel il assurera pendant 30 ans l'essentiel des publications bimensuelles. Cette revue contient toute l'histoire de la pénétration des belges au Congo, sans parler d'autres sujets géographiques sur les découvertes dans le monde à cette époque. S'il connaissait la géographie du Congo il n'y est par contre jamais allé. Pourtant, si en 1885, il affirmait depuis la Belgique que l'Ubangi et l'Uele étaient une seule et même rivière, il fallut attendre 5 ans pour qu'Alphonse Van Gele vienne établir avec certitude qu'il en était bien ainsi. L'affluent Mbomou et l'Uele se réunissent pour former l'Ubangi. Le Mbomou est la frontière entre la République centrafricaine et la république démocratique du Congo.

Le 29 avril 1887 cela permit de fixer la frontière nord de l'État indépendant du Congo au-delà du 4e parallèle jusqu'au cours de la rivière Mbomou, dont on ignorait le lien avec l'Ubangi lors des pré-accords sur les frontières à la conférence de Berlin de 1885.

Bibliographie

Eugène De Seyn, Dictionnaire des écrivains belges, Ed. Excelsior, Bruges, 1931.