Alfred Thayer Mahan, aussi connu sous le nom d'Alfred Mahan ou d'Alfred T. Mahan, né le 27 septembre 1840 à West Point (État de New York) et mort le 1er décembre 1914, est un officier de marine, historien et stratège naval américain, grand promoteur de l’expansionnisme états-unien.
Biographie
Alfred Mahan est le fils de Dennis Hart Mahan, professeur de tactique à West Point. Il sert dans l’US Navy durant la guerre de Sécession, puis devient président du Naval War College de Newport au Rhode Island. En 1902, il devient président de l’American Historical Association et se retire avec le grade de contre-amiral en 1906.
Mahan est surtout connu pour son influence sur la doctrine maritime des États-Unis. Son ouvrage The Influence of Sea Power upon History, 1660-1783, publié en 1890, a a eu une grande influence à son époque en matière de stratégie militaire et de politique étrangère. Il insiste notamment sur la nécessité pour les Américains de développer une marine puissante. C'est également lui qui popularise le terme de « Moyen-Orient », dans un article de la National Review (en), publiée à Londres en 1902.
Théories
Souhaitant comprendre les origines de la puissance de l’Empire britannique, Mahan estime que celle-ci est due à sa suprématie maritime. Les Britanniques se sont en effet assurés dans un même temps d'un commerce extérieur prospère grâce à une marine marchande florissante, d'un contrôle maritime étendu et mondial grâce à une marine de guerre puissante et un grand nombre de bases maritimes stratégiques, et enfin d'un empire fournissant les matières premières nécessaires à l’industrie et constituant un marché de consommation pour les produits finis[réf. nécessaire].
