A. W. Greely

Adolphus Washington Greely (1844-1935), né à Newburyport, (Massachusetts), est un explorateur polaire américain, officier de l'Armée américaine qui a notamment reçu la Medal of Honor. Il est le commandant de la tragique expédition de la baie Lady Franklin.

Début de carrière militaire

Adolphus Greely entre dans les rangs de l'United States Army à l'âge de 17 ans. Il prend part à la Guerre de Sécession et aux luttes contre les Indiens et rejoint l'armée régulière en 1866 en tant que second lieutenant d'infanterie. En 1873, il est promu premier-lieutenant de cavalerie.

Expédition de la baie Lady Franklin

En 1881, le premier-Lieutenant Greely reçoit le commandement de l'expédition de la baie de Lady Franklin sur le navire Proteus. Organisée par Henry W. Howgate, son but est d'établir le premier maillon d'une chaîne de stations d'observation météorologique dans le cadre de la première Année polaire internationale. Il doit aussi établir des relevés de magnétisme, de géologie et de géographie.

L'expédition est soutenue par le gouvernement américain, afin de collecter des données astronomiques et magnétiques sous l'égide de l'astronome Edward Israel, membre de l'équipage de Greely.

Adolphus Greely fonde fort Conger, base des hivernages (1881-1884) au cap Sabine. L'expédition arrive jusqu'à l'île d'Ellesmere et ne peut aller plus loin en 1882.

Autoritaire, cruel et très contesté, certains de ses officiers tentent de le faire considérer aliéné. Il mène ainsi l'expédition au désastre. Raciste, il refuse obstinément l'aide des Inuits et ne souhaite pas quitter le cap Sabine, en application déraisonnée des ordres reçus. Dix-neuf hommes, sur vingt-six, meurent ainsi de faim, dont le second de l'expédition James Booth Lockwood. Les survivants, dont Greely, finissent par dévorer les morts. Le docteur Octave Pavy se suicide.