Adam Ferguson

Adam Ferguson, né le 20 juin 1723 à Logierait dans le Perthshire, mort à St Andrews le 22 février 1816, est un philosophe et historien écossais. Il est un des membres du mouvement dit des « Lumières écossaises », avec notamment Thomas Reid, David Hume et Adam Smith. Sa philosophie est rattachée à l'École écossaise du sens commun.

Il est surtout connu pour son ouvrage publié en 1767 Essai sur l'histoire de la société civile.

Biographie

Adam Ferguson est né en 1723 au pied des Highlands, dans une partie pauvre et traditionnelle de l’Écosse. Comme son père, il est ordonné pasteur en 1745, après trois ans d'études de théologie à l'université d’Édimbourg. Il devient alors aumônier du 43e régiment d'infanterie des highlanders, connu aussi sous le nom de Black Watch. Il officie en tant qu'aumônier pendant neuf ans, ce qui lui permet de découvrir les Flandres et l'Irlande.

Il quitte ses fonctions en 1754 et revient à Édimbourg. Il devient alors précepteur des enfants de Lord Milton puis de Lord Bute et visite à cette occasion les Pays-Bas et l'Allemagne.

Grâce à ses amis John Homme et David Hume, il est nommé à la chaire de philosophie naturelle de l'université d’Édimbourg en juillet 1759. En 1764, il quitte cette chaire pour celle de philosophie pneumatique et morale. C'est là qu'en 1767, il publie ce qui sera son œuvre majeure: Essai sur l'histoire de la société civile.

Essai sur l'histoire de la société civile

Dans ce livre, il développe une théorie de la sociabilité qui s'oppose à celles développées par les philosophes Thomas Hobbes et Jean-Jacques Rousseau, tout en étant critique de celles développées par David Hume et Adam Smith.