Alain Gerbault

Alain Gerbault, né le 17 novembre 1893 à Laval, en Mayenne, et mort le 16 décembre 1941 à Dili au Timor oriental, est un skipper et écrivain français. Il est aussi joueur de tennis et pilote de guerre lors de la Première Guerre mondiale.

Premier navigateur à traverser l'Atlantique à la voile en solitaire d'est en ouest, il est le premier Français à achever un tour du monde en solitaire à la voile. Il est aussi célèbre pour son plaidoyer en faveur des Polynésiens et de leur culture que l'on peut trouver exposé dans son ouvrage L'Évangile du soleil.

Origine

Alain Gerbault naît dans une famille aisée d'industriels spécialisés dans l'exploitation des fours à chaux, place de Hercé à Laval le 17 novembre 1893. Il est le petit-fils de Pierre Jacques Gerbault (1827-1878), maire de Saint-Berthevin. Fils de Georges Gerbault (décédé en 1905) et de Denise Luce, mariés le 2 juin 1891 à Cholet; côté maternel, il descend par les Broque, des Moutel de Cholet, dont sont aussi issues de grandes familles d'industriels du textile choletais.

Jeunesse

Vers l'âge de sept ans, il fait sa scolarité à l'Immaculée-Conception de Laval de 1903 à 1908. Enfant fragile, nerveux, puis adolescent souvent rebelle, son caractère est marqué par un goût ardent pour la compétition. Il agace parfois par sa ténacité rageuse et son goût de vaincre alors que son frère Robert (de quatorze mois son aîné) manifeste une force tranquille.

Le décès brutal de son père, alors qu'Alain est âgé de 12 ans le conduit, ainsi que son frère, à quitter son « paradis » en Mayenne pour un exil forcé à Paris comme pensionnaire à l'École Pascal puis au collège Stanislas: « Ce furent les années les plus malheureuses de ma vie ! Il fallait étudier pour devenir ingénieur ! ». Il partage sa jeunesse entre les retours à Laval, et la maison familiale de Dinard. L'été, la famille Gerbault occupe la villa « La Béarnaise ».