Alexander von Humboldt

Alexander von Humboldt, parfois aussi nommé Alexandre de Humboldt ou Friedrich Karl Wilhelm Heinrich Alexander, baron von Humboldt, est un naturaliste, géographe et explorateur prussien né le 14 septembre 1769 à Berlin et mort le 6 mai 1859 dans cette même ville.

Il était membre associé de l’Académie des sciences française et président de la Société de géographie de Paris. Par la qualité des relevés topographiques et des prélèvements de faune et de flore effectués lors de ses expéditions, il a fondé les bases des explorations scientifiques.

Biographie

Alexander est né à Berlin le 14 septembre 1769 d'un père militaire prussien, le chambellan et major général Alexander Georg von Humboldt (de), et d'une mère Marie-Elisabeth von Humboldt, d'origine française huguenote par son grand-père et écossaise par sa grand-mère. Sa mère se charge d'organiser l'instruction de ses enfants en faisant appel à un très grand nombre de professeurs philosophes, écrivains et artiste.

Alexander est le frère cadet de Wilhelm von Humboldt (Guillaume de Humboldt), linguiste, fonctionnaire, diplomate, ministre de Prusse et philosophe allemand. Celui-ci, visionnaire pour la recherche et la pédagogie, fonda l'université Humboldt de Berlin en 1810.

Formation

Son père, Alexander Georg von Humboldt, était issu d'une famille de l'aristocratie poméranienne et officier de l'armée prussienne. Proche de la famille royale et de la franc-maçonnerie, il a voulu transmettre à ses fils la meilleure éducation dans l'esprit des Lumières. De même, Marie-Elisabeth est très cultivée et souhaite que ses enfants soient instruits. Ainsi, ils organisent une instruction faisant appel à des précepteurs: Joachim Heinrich Campe, lequel suit les principes pédagogiques de Jean-Jacques Rousseau, puis Gottlob Johann Christian Kunth (de). Ils enseignent aux enfants l'histoire, les mathématiques, le latin, le grec, le français et l'allemand.