Allan Pinkerton, né le 25 août 1819 à Glasgow (Écosse) et mort le 1er juillet 1884 à Chicago, est un détective privé américain.
Biographie
Né dans une famille pauvre, Allan Pinkerton — fils de William et Isabelle Pinkerton — il quitte l’école à 8 ans et se forme au métier de tonnelier. Il s’implique dans le chartisme. Lorsque sa tête est mis à prix par la police, il émigre aux États-Unis, en 1842, et trouve un premier emploi de tonnelier près de Chicago (Illinois), puis devient shérif adjoint. En 1849, il travaille pour la police de Chicago. Il démissionne peu de temps après et fonde en 1850 sa première agence de détective sous le nom de Pinkerton National Detective Agency. Il y élucidera une série d'affaires de vols dans des trains.
Militant abolitionniste, sa maison est une étape du chemin de fer clandestin.
En 1861, il fait échouer le complot de Baltimore visant à assassiner Abraham Lincoln, nouvellement élu président. C'est à la demande de ce dernier que Pinkerton travaille pour les services secrets durant la guerre de Sécession (1861-1865).
Après la guerre, il se spécialise dans le service des industriels et se retrouve à la tête d'une importante équipe de briseurs de grève, de gardiens d'usines et de chasseurs de primes. Reconnaissant que « pour faire son travail, le détective doit jouer des rôles et donc, par moments, s'éloigner de la vérité et recourir à la tromperie », il use fréquemment de la « tromperie » et de la provocation contre les agitateurs du mouvement ouvrier.
Il est recruté pour 100 000 dollars par l'homme d'affaires Franklin Benjamin Gowen pour éliminer le mouvement des Molly Maguires, actif dans ses mines de charbon de Pennsylvanie. L'un de ses agents infiltre le mouvement et dénonce 347 Mollies présumés, dont 20 seront exécutés. Son agence pourrait aussi être impliquée dans les meurtres de trois syndicalistes.
