Ambrose Bierce

Ambrose Gwinnett Bierce, né le 24 juin 1842 à Horse Cave Creek dans l’Ohio et disparu en 1914 à Chihuahua au Mexique (où il a été vu pour la dernière fois) est un écrivain et journaliste américain.

Il est essentiellement connu comme l’auteur du Dictionnaire du diable et de nouvelles d’humour noir relevant fréquemment du genre fantastique,

Biographie

Enfant de pionniers et d’origine modeste, Ambrose Bierce est autodidacte et exerce très tôt divers petits métiers; il entre dans une école militaire mais n’y reste qu’un an.

Engagement dans l'armée

Ambrose Bierce est âgé de 19 ans lorsque la Guerre de Sécession éclate. Il s’engage dans le neuvième régiment de volontaires de l'Indiana et devient officier dans le camp des Nordistes. Il est promu lieutenant en 1863. Blessé à la tête à la bataille de Kennesaw Mountain le 23 juin 1864, il est démobilisé en 1865 à la fin de la guerre. Son expérience des combats et les images de carnages marqueront profondément tous ses futurs écrits.

Activité journalistique

Ambrose Bierce émigre alors vers l’Ouest et travaille au News-Letter & California Advertiser de San Francisco où il tient une rubrique satirique. Il acquiert une solide réputation de plume acerbe et devient rédacteur en chef à 26 ans. Il se marie en 1871, et publie sa première nouvelle la même année, puis part chercher fortune en Angleterre. Son séjour frise l’échec, il rentre amer aux États-Unis en 1875 où il exerce divers métiers avant de revenir au journalisme. Il est rédacteur au journal satirique The Wasp (en) à partir de 1881 et y publie ses premières définitions qui vont constituer son futur Dictionnaire du diable qui sera publié en 1906. Il est embauché en 1887 par William Randolph Hearst, magnat de la presse, et entame avec lui une longue et fructueuse collaboration. Son activité de nouvelliste l’occupe également beaucoup. Il corrige ses écrits dans différents recueils: Histoires de soldats et de civils en 1891, De telles choses sont-elles possibles ? et Histoires négligeables en 1893.